就在獸人族聖地中群情激昂、高呼著“殺妖族、踏蠻族、一統九域”的宏圖偉業之際——
萬獸山脈外，與蒼嵐域交接的一處深谷中。
蘇念真與蝙蝠人正在四下搜尋著什麼。
深谷兩側峭壁如削，古木參天，茂密的樹冠層層疊疊遮蔽了大半天光，只在縫隙間漏下幾縷細碎的陽光，在覆滿苔蘚的地面上投出斑駁光影。
谷底瀰漫著淡淡的灰霧，那霧氣中混雜著靈獸殘留的靈力、與腐朽草木的氣息，每吸一口都讓人胸口微微發悶。
她站在谷底一塊覆滿青苔的巨石上，白衣勝雪，長髮在微風中輕揚。
一年多的苦修讓她的氣質愈發清冷出塵，眉宇間卻藏著一抹揮之不去的焦灼。她那雙澄澈的眼眸、正仔細掃過谷壁與地面，辨認著那些被獸爪踩踏過的痕跡。
身側的蝙蝠人懸在一棵高樹的枯枝上，雙翼微展，暗紅色的蝠翼薄膜在風中輕輕顫動，尖細的耳朵朝谷口方向側耳傾聽。
片刻後，一隻通體漆黑的小蝙蝠從谷口飛來，在他身側盤旋，吱吱叫著，聲音急促而細密。
蝙蝠人側耳聽了一陣，暗紅眼眸中閃過一絲失望，收翼落下，用沙啞的嗓音道：
“前方三里處有靈獸殘留的氣息，很淡了，大約是一天前留下的。它在此處停過片刻，便繼續往深谷盡頭去了。”
蘇念真微微蹙眉：“又是一天前。第一次是三天前，第二次是兩天前，第三次是昨天，這次又是一天前。每次追到跟前、它就提前走了——這隻靈獸怎會如此警覺，像是預先知道我們要來。”
之前她獵殺的幾隻萬年靈獸雖兇猛，但終究是獸性本能驅動的蠻物，設下陷阱或持續追蹤便能得手。
可這隻靈獸、從一個月前便開始帶著他們兜圈子，每次都是差一點便能追上，卻總是在最後一刻被它溜走。
蘇念真甚至懷疑，這一個月來它的活動範圍、根本就是在邊緣地帶來回遊走，有意將他們引向更深處的複雜地形。
她目光掃過谷壁上那些、被獸爪踩過的苔蘚與樹根——爪痕深嵌入石，跨度極大，顯然那靈獸體型不小且速度極快。
她心中隱隱浮起某種不安，一種說不清道不明的感覺：這隻靈獸絕對比之前獵殺的萬年靈獸、強了不止一個層次，而且靈智極高。萬年靈獸只是本能強大，但眼前這隻卻能預判追蹤路線、提前躲避包圍、甚至用殘留氣息佈置假痕跡來誤導判斷。
蝙蝠人小心地問：“要繼續追嗎？此時雖是正午，再往前就是深谷盡頭，那裡地形複雜，萬一遇險我們撤退不易。”
蘇念真抬頭望向深谷盡頭那片山脊線。
她沉默了片刻，腦海中浮現出那道身影——他低頭看她時眉眼間的溫柔，他喚她名字時的嗓音。
她已在這萬獸山脈待了太久。
“追。”
她輕輕點頭，聲音平靜卻堅定。
白影一掠，她疾步向前走去，如一道無聲的流光、沒入灰霧深處。
蝙蝠人展開雙翼振翅跟上，兩道身影一高一低地消失在深谷盡頭的黑暗中。
兩人追蹤了約莫半天，穿過了深谷盡頭的密林，翻過一道山脊，進入了一片更加古老的原始叢林。
這裡的古木、粗壯得需數人合抱，樹冠遮天蔽日，林間終年不見陽光，只有偶爾漏下的幾縷天光在林地上投出斑駁光影。
濃郁的靈氣與靈獸特有的麝香味瀰漫在空氣中，那是靈獸長期棲息後留下的氣息。
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