納塔城傳來好訊息，柳氏與蘇舟已順利接手“醉仙居”，正緊鑼密鼓地按照蘇家的模式進行改造，不日即可重新開業。北邊的商旗初立，家族內部又迎來另一樁大事——蘇雲即將啟程，前往京都參加院試。
科舉之路，關乎蘇家未來在朝堂的根基，尤其是如今蘇新、蘇景、蘇寒皆已從軍，蘇雲肩上的期望更重。此去京都，路途遙遠，人心叵測，安危乃是頭等大事。陸謹言雖文武雙全，但畢竟獨木難支。
夜色深沉，蘇淺淺再次踏入了那座隱藏在碼頭區廢棄倉庫下的“血籠”。
與往日不同，她今夜並非來看搏殺，而是來“選材”。她站在懸空的包廂內，厚重的簾幕只掀開一道縫隙，冰冷的目光如同精準的尺子，掃過下方每一個在血腥搏殺中掙扎、咆哮的身影。她要找的，不是一般的悍卒，而是真正適合遠行護衛、能在關鍵時刻以命相搏的“死士”。
血刃如同影子般立在她身後，無需多言，他已明白蘇淺淺的來意。
很快，蘇淺淺的目光鎖定在兩個人身上。
第一個，代號“殘狼”。此人身材不算最高大，但肌肉線條猶如鐵鑄，動作迅捷如風，更可怕的是他那雙眼睛，充斥著純粹的、不加掩飾的殘忍與瘋狂。他的對手往往不是被擊敗，而是被那種如同野獸般不死不休的氣勢徹底摧垮意志。此刻，他正用一記刁鑽狠辣的膝撞，直接將對手的胸骨撞得凹陷下去，對手連慘叫都未能發出便昏死過去。殘狼舔了舔濺到唇邊的血，眼中沒有絲毫波動，只有對殺戮的漠然。
第二個，代號“啞奴”。他沉默得如同石頭，甚至很少主動攻擊，但每一個試圖攻擊他的人，都會在瞬間遭到最簡潔、最有效的反擊——關節錯位、韌帶撕裂，手段精準而老辣，彷彿一臺毫無感情的破壞機器。他不在乎勝負，只在乎清除威脅。一場混戰中，他獨自站在角落，三個圍攻他的壯漢已倒地不起，痛苦呻吟，而他只是靜靜站著，呼吸都未曾紊亂，彷彿剛才的一切與他無關。這種深沉的、內斂的狠戾，比殘狼的外露瘋狂更令人心悸。
“就他們兩個。”蘇淺淺放下簾幕，語氣不容置疑。
血刃點頭，立刻下去安排。
不過一炷香的功夫，殘狼和啞奴便被帶到了蘇淺淺面前。兩人身上還帶著擂臺上的血腥氣，殘狼眼神兇戾地掃過蘇淺淺，帶著審視與一絲不易察覺的野性；啞奴則垂著眼，如同沒有生命的石塊。
蘇淺淺沒有廢話，直接釋放出屬於上位者的威壓與空間帶來的無形壓力：“給你們兩條路。一，繼續留在這裡，直到某天橫死臺上。二，簽下死契，跟我走，從此你們的命是我的，但我會給你們尊嚴、飽暖，和一個值得效死的理由。”
她目光如冰錐，刺向殘狼：“你，殘狼，我需要你的狠辣與不死不休，但不是對無辜者，而是對任何威脅到我五哥蘇雲安全的人。你可能做到？”
殘狼與她對視片刻，竟覺得那目光比擂臺上任何對手都更具壓迫感，他喉結滾動了一下，嘶啞道：“有架打，有肉吃，護一個人？……成交。”
蘇淺淺又看向啞奴：“你，啞奴，我需要你的沉默與精準，在我五哥身邊，如影隨形，防患於未然。你可能做到？”
啞奴抬起頭，第一次正眼看向蘇淺淺，那眼神依舊古井無波，但他緩緩地、極其用力地點了一下頭。
“很好。”蘇淺淺示意血刃拿出早已準備好的死契。兩人沒有任何猶豫，按下了手印。從這一刻起，他們的生死，徹底與蘇雲繫結。
回到蘇府，蘇淺淺立刻進行後續安排。她召來了管家蘇藤。
“蘇藤，你為蘇家操勞多年，忠心耿耿。如今五少爺要遠行，身邊需一個絕對可靠、懂得照顧人的貼身小廝。我欲讓你的兒子蘇安跟隨，你可願意？”蘇淺淺深知，家生子的忠誠往往最為純粹。
蘇藤聞言，激動不已，這是天大的信任！“願意！小人代犬子蘇安，謝小姐大恩！他定會盡心竭力伺候好五少爺！”
“嗯。”蘇淺淺點頭，又對肅立一旁的陸謹言道：“謹言，你文武兼備，此去京城，明面上你依舊是五哥的貼身小廝，負責處理外務，與人交接，關鍵時刻護衛其安全。殘狼與啞狼在暗處，你們三人需配合默契。”
陸謹言鄭重抱拳：“謹言明白，必與二位壯士同心協力，護五少爺萬全！”
最後，是車伕的人選。蘇淺淺親自去了一趟官牙，指明要找一個熟悉從落雁城到京都一路路線、經驗豐富、且身家清白的車伕。官牙推薦了一個名叫老馬頭的中年漢子，皮膚黝黑，手掌粗大，眼神里透著常年走南闖北的精明與穩重。蘇淺淺仔細盤問了幾條關鍵路線的細節，老馬頭都對答如流。
“簽下死契，為我蘇家駕車，保你後半生安穩。”蘇淺淺看著他說道。
老馬頭似乎早已習慣這種命運，沒有任何異議，乾脆地按了手印。
一切準備就緒。出發前夜，蘇淺淺將蘇雲、陸謹言、蘇安、殘狼、啞奴以及老馬頭都召集到面前。
她看著蘇雲，眼中是殷切的期望：“五哥，京都路遠，一切小心。學業為重，但安危更重。遇事多與謹言商量，勿要強出頭。”她又看向其他五人，語氣森然：“爾等記住，五哥的安危，高於一切。若五哥平安歸來，爾等皆有重賞；若五哥有絲毫損傷……你們知道後果。”
“是！小姐/妹妹！”眾人齊聲應道，殘狼眼中兇光一閃，啞奴默默握緊了拳，陸謹言和蘇安更是神色凜然。
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