接連的籌劃、決策、擴張，如同繃緊的弓弦，即便堅韌如蘇淺淺，也感到了絲絲縷縷的倦意。這一日午後，春末夏初的風帶著恰到好處的暖意與清爽，拂過蘇府精心打理的後花園。
蘇淺淺命人在湖畔邊的水榭裡安置了一張寬大的紫竹搖椅，鋪著軟厚的玉色錦墊。她卸下了平日略顯沉重的髮髻，只鬆鬆挽了個髻，斜插一支簡單的白玉簪，身上穿著一襲天水碧的軟羅長裙，整個人如同初綻的新荷，褪去了執掌家族的銳利，顯露出少女獨有的嬌柔與靜謐。
她慵懶地躺進搖椅裡，闔上眼，任憑搖椅隨著她身體的重量輕輕晃動，發出規律而催眠的“吱呀”聲。知秋悄無聲息地跪坐在搖椅旁的蒲團上，纖長的手指力度適中地落在蘇淺淺的太陽穴上，輕柔地打著圈兒按壓，繼而滑至肩頸，將那因長期伏案而緊繃的肌理一點點揉開。她的動作嫻熟而專注，彷彿在對待一件稀世的珍寶。
遠處的景緻隔著水榭的雕花欄杆，朦朦朧朧。假山嶙峋的輪廓在日光下泛著溫潤的光，幾株高大的芭蕉舒展著翠綠的闊葉，隨風輕擺。更遠處，府牆外偶爾傳來一兩聲模糊的市井叫賣，也被這庭院深深隔絕得如同另一個世界的迴響。
近處，是搖椅旁小几上冒著嫋嫋白氣的清茶，是知秋衣袖間傳來的淡淡冷香，是風吹過水麵帶來的溼潤荷香，以及指尖傳來的、令人心安的溫度。
蘇淺淺在這極致的舒適與安寧中，意識漸漸模糊，竟真的沉入了淺眠。
她睡得並不沉，思緒如同水底的游魚，時而清晰，時而飄忽。腦海中浮現出納塔城熱鬧的酒樓，以及即將開張的糧行……納塔城再往北……便是京城了。
京城……
這個念頭如同一根細小的冰刺，讓她在暖風中微微一凜。意識空間中，那御賜的縣君府邸契書彷彿在隱隱發光。京城，是機遇，更是龍潭虎穴。那裡盤踞著根深蒂固的世家大族，關係網錯綜複雜，利益糾纏如同沼澤。蘇家如今看似風光，但在這落雁城乃至納塔城或許能稱雄一方，若貿然踏入京城，與那些積累了數代甚至數十代底蘊的世家碰撞，無異於以卵擊石。
“現在……還不是時候。”她在心中無聲低語，那根名為“進取”的弦，被她強行按下。鋒芒太露，必遭其咎。蘇家需要的是時間，是更深的根基，是更強大的、不顯山露水的實力。
既然不能再往北……
那麼，便往南走。
南邊……廣袤，溼潤，物產豐饒，商業脈絡同樣發達，而且，遠離政治漩渦的中心。或許，那裡有更適合蘇家現階段發展的土壤。江州城？雲集城？還是更南邊的……她的思緒如同展開的畫卷，勾勒著南方的水鄉古鎮、繁忙漕運、新奇物產……
想著想著，那點清醒的思量又被濃濃的倦意和周身環繞的舒適感淹沒。緊繃的神經徹底放鬆下來，她調整了一個更愜意的姿勢，呼吸變得綿長均勻，真正沉入了無憂的睡夢裡。
水榭內，只剩下搖椅規律的輕響，風過芭蕉的沙沙聲，以及知秋依舊輕柔按摩的細微動靜。
焦點落回她姣好的面容上——長睫如蝶翼般棲息在眼瞼，投下淡淡的陰影，鼻樑秀挺，唇色因放鬆而顯得紅潤飽滿，肌膚在透過紗幔的柔和光線下，泛著珍珠般瑩潤的光澤。她睡得毫無防備，宛如一幅精心繪製的仕女小憩圖。
這寧靜的睡顏，漸漸融入了背後水光瀲灩的湖景，融入了鬱鬱蔥蔥的庭院，融入了這片由她一手支撐起來的、日益繁盛的家族天地之中。
風依舊溫柔地吹著，帶著她的夢，或許正飄向那溫暖而充滿未知的南方。
