歐神醫與蘇杭離去的傷感尚未完全平復，蘇家彷彿被籠罩在一層淡淡的離愁之中。眾人皆以更繁忙的事務來衝散這份不適。
然而，命運的波瀾似乎並不打算讓蘇家就此平靜。
一日清晨，天光未亮，府內尚是一片靜謐。負責打掃書房的小廝卻慌慌張張地跑到主院，手裡緊緊攥著一封沒有署名的信。
“老爺！夫人！不好了！大少爺……大少爺他留書出走了！”
如同平地驚雷，瞬間炸醒了整個蘇府。
蘇老爺子、蘇承光、李氏以及被驚動的蘇淺淺等人，迅速聚集到前廳。李氏的心跳得如同擂鼓，一種不祥的預感死死攫住了她。
蘇承光顫抖著手接過那封信，展開，熟悉的、屬於蘇新那沉穩筆跡映入眼簾：
“祖父、父親、母親親鑑：
不孝兒新，叩首拜別。
當此信展於尊前，兒已踏上南下之路。非兒不念骨肉親情，罔顧父母恩養，實乃家國天下，縈繞於心，片刻難安。
二弟、三弟投身西北，浴血邊關，護我河山，是為男兒壯舉，兒每思之，既感自豪，亦深覺慚愧。我蘇家兒郎，豈能盡安於筆墨之後，獨享太平？
近聞南境不穩，蠻族屢犯，苗疆異動，邊民苦不堪言。朝廷徵兵之令雖未達北地，然烽火之訊已傳於耳。兒讀聖賢書，亦知‘國家興亡，匹夫有責’。今家族漸穩，祖父得沐皇恩，弟妹皆有所成，兒心稍安。然此身既已長成，七尺之軀，豈可終老於案牘之間？
此去南境，非為搏取功名，但求以手中之劍，胸中所學，衛我疆土，護我黎民。亦是循心而行，尋我蘇新立世之根本。
父母之恩，如山如海，兒銘感五內，然忠孝難兩全，懇請恕兒不孝之罪。勿念，勿尋。待南境烽煙平息，兒自當平安歸來，再盡孝道。
弟妹年幼，家中諸事，煩勞妹妹淺淺多多費心。
不孝子 蘇新 絕筆”
信紙從蘇承光手中滑落，他踉蹌一步，臉色煞白。
“南境……苗疆……”李氏喃喃念著這兩個詞，腦海中瞬間浮現出所有關於南方的可怕傳聞——瘴癘橫行、毒蟲遍地、苗人神秘莫測、擅使蠱毒……那是一片比西北草原更加陌生、更加令人恐懼的土地！
“我的兒啊——！”一聲淒厲到極致的哭喊撕裂了清晨的空氣，李氏雙眼一翻，直挺挺地向後倒去，人事不省。
“夫人！”
“娘！”
“大嫂！”
廳內頓時亂作一團。蘇承光慌忙抱住妻子，柳氏和文氏趕緊上前掐人中、順氣，下人們亂竄著去請大夫。
蘇淺淺快步上前撿起那封信，迅速掃過，心猛地沉了下去。南境！那裡的情況比西北更為複雜，民族矛盾尖銳，環境惡劣，蘇新此去，風險比蘇景蘇寒更大！而且，他並非像蘇景蘇寒那樣有懷風明確的引路人，他是獨自一人前往，前途更加未卜。
看著昏迷不醒、臉色慘白的大伯孃，看著失魂落魄、瞬間蒼老了許多的大伯，看著亂作一團的廳堂，蘇淺淺強迫自己冷靜下來。
“都別慌！”她聲音清冽，帶著一種不容置疑的力量，瞬間鎮住了場面，“知秋，快去請保和堂最好的大夫！蘇藤，立刻派人沿著通往南境的官道追出去，看能否追上大少爺！但切記，若大少爺執意不肯回頭，不得用強，只需確認他平安，並設法將一些銀兩和常用藥物交給他！”
“是，小姐！”知秋和蘇藤立刻領命而去。
蘇淺淺又對柳氏和文氏道：“二伯母，娘，你們先將大伯母扶回房休息，小心照料。”然後她看向幾乎站不穩的蘇承光，“大伯，您振作些，現在家裡需要您穩住。”
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