蘇淺淺重新執掌蘇家大權的訊息，如同在平靜的湖面投下一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至家族的每一個角落。這一次，與她初來乍到時憑藉建立的威信不同，也與她昏迷前憑藉超前眼光和商業手腕獲得的認可不同。這一次，是她在經歷了瀕死、長睡、身心重創後，帶著一身病骨和一份無人知曉的、關乎未來生機的秘密任務，重新站到了風暴中心。蘇家上下，對此反應各異，卻無一敢輕視。
錦繡閣內，暗流與決心
小姐，藥煎好了。知秋端著烏黑的藥汁，小心翼翼地走進書房。這幾日，蘇淺淺幾乎將錦繡閣的正廳變成了第二個議事廳，文書、賬冊堆滿了紫檀木長案。
蘇淺淺從一堆南方茶山的輿圖中抬起頭，目光在那碗氤氳著苦澀氣息的藥汁上停留了一瞬。她沒有像往常那樣蹙眉，只是平靜地接過，試了試溫度，便仰頭一飲而盡。動作乾脆利落，彷彿喝下的不是苦藥，而是清水。
知秋看得眼眶微熱，連忙遞上蜜餞。蘇淺淺卻擺了擺手，目光重新落回輿圖上，聲音低沉卻清晰：不必。以後喝藥，都無需蜜餞。
她要記住這份苦澀，記住這藥汁背後所承載的一切——兄長的安危、家族的存續，以及那枚渺茫卻誘人的孕育生機丹。這點口舌之苦，與這些相比，微不足道。
各地糧倉的存糧數目，核對清楚了嗎？她問，指尖點在落雁城的位置。
回小姐，已經核對三遍，數目精確無誤。大老爺（蘇承光）從納塔城傳回訊息，那邊也已按照您的吩咐，暫停了所有大宗糧食外銷，只等您的下一步指令。知秋迅速回稟，語氣中帶著一絲不易察覺的敬佩。小姐醒來後，似乎哪裡不一樣了，那份沉靜下蘊藏著更強大的力量。
蘇淺淺頷首，指尖又滑向代表南境的區域，那裡，大哥蘇新正在軍中。給南境的物資，必須走最穩妥的路線，押運的人手，讓血刃親自挑選。
是，血刃統領已經安排下去了，選的都是好手，明暗兩路護衛。
蘇淺淺了一聲，不再多言，繼續埋首於案牘之中。燭光映照著她略顯蒼白的側臉，專注而堅定。只有她自己知道，在無人看見的袖口之下，她的指尖因用力而微微泛白。支撐她的，不僅是責任，還有那深藏於意識深處、鐵蛋釋出的那個任務，以及任務獎勵所帶來的，足以灼燒靈魂的希望。
翌日清晨，蘇家核心成員齊聚前廳。氣氛不同往日，帶著大戰將至的凝重。
蘇老爺子蘇正德端坐主位，雖頭髮花白，但眼神銳利如昔。他環視一圈，率先開口，聲音洪鐘：淺淺既已接手，往後家中一應事務，無論大小，皆由她決斷。任何人不得掣肘，若有陽奉陰違者，家法處置！這話是對所有人說的，更是對幾位兒媳婦和下面管事們的敲打。
爹放心，我們曉得輕重。蘇承光率先表態，他負責北方糧行，深知戰爭對糧食意味著什麼。
蘇靖和與蘇屹安也紛紛點頭。蘇屹安看向女兒的眼神，充滿了複雜的情緒，有驕傲，有心疼，更有全然的信任。淺淺，你只管放手去做，爹……和你娘，都支援你。他身邊的柳氏，嘴唇動了動，最終只是紅著眼圈，用力點了點頭。女兒昏迷一年，醒來後又遭此打擊，如今卻要扛起這般重擔，她這做孃的，心如刀絞，卻也知道，此刻唯有全力支援。
六哥有一言。一直沉默的蘇舟忽然開口。經過兩年海貿歷練，他眉宇間褪去了少年的青澀，多了幾分沉穩與銳利。我手下的三支船隊都已整裝待發。戰事一起，陸路必然受阻，但海路尚可一搏。我請求帶領船隊，繞行至南境沿海，設法與大哥取得聯絡。
他說著，目光轉向蘇淺淺，帶著兄長特有的關切：淺淺，你在家中坐鎮即可，這些外頭的事，交給六哥。
蘇淺淺心頭一暖，卻依然保持冷靜：六哥的心意我明白。但海上風險難測，南境沿海情況不明。不如先派一支小船隊探路，你坐鎮後方排程更為穩妥。
蘇舟還想說什麼，但看著妹妹堅毅的眼神，最終點頭：好，就依你所言。不過若有需要，六哥隨時可以出發。
一直沉默的蘇雲此時開口，聲音清朗：寒哥兒，景哥兒，杭哥兒在西北，他們的安危也要顧及。我雖在衙門，但也認識幾個往來西北的商隊，可以託他們打探訊息，必要時也可運送些物資。
蘇老夫人也緩緩道：府中的用度可以再縮減些，多省出一分，前線的孩子們就多一分保障。各房都要約束好下人，非常時期，不得鋪張。
議事散去後，柳氏磨蹭著留到了最後。她走到蘇淺淺身邊，欲言又止。
娘，有什麼事？蘇淺淺放緩了語氣。
柳氏眼中淚光閃爍，低聲道：淺淺……娘知道不該在這時候說這個……可是，妥妥……不，是睦寧，他一個人在竹韻軒，我昨日偷偷去看了，孩子……好像又清減了些……她終究是放不下那個自幼分離的幼子。
蘇淺淺心中微嘆，握住母親冰涼的手：娘，我明白。眼下戰事緊急，家族安危是第一位的。但八弟的事，我記在心裡。等局勢稍穩，我會親自過問他的教養。他是蘇家的八少爺，這一點，永遠不會變。
她沒有承諾立刻將孩子接到身邊，那在當前形勢下不現實，也容易引發不必要的內部矛盾。但她給出了明確的承諾，安撫了柳氏那顆備受煎熬的慈母心。
柳氏聞言，眼淚終於落了下來，卻是帶著一絲釋然：好，好……娘聽你的，都聽你的。
不僅明面上的家族成員在行動，那些隱藏在暗處的力量，也隨著蘇淺淺的歸來而甦醒。
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