京城的氣氛因三年一遇的萬國朝會而變得格外喧囂熱烈。各國使團穿著形形色色的異域服飾，帶著奇珍異寶和本國的驕傲，湧入這座帝國的中心。靖王蕭策作為皇室核心成員，兼領部分外交職責，頓時忙得腳不沾地，一連幾日，蘇淺淺都難得見他一面。
這日，蘇淺淺閒來無事，只帶了兩個暗影苑的護衛，扮作尋常富家小姐，在專門安置各國使團的驛館區附近閒逛。街道兩旁店鋪林立，售賣著來自天南海北的貨物，人流如織，摩肩接踵。
正當她在一個賣精緻香囊的攤子前駐足時，街道前方傳來一陣不小的騷動。人群自動向兩邊分開，只見一輛極其奢華炫目的馬車緩緩駛來。那馬車通體以不知名的香木打造，車身上竟用各色寶石和琉璃鑲嵌出繁複的百花圖案，在日光下流光溢彩，幾乎晃得人睜不開眼。拉車的四匹白馬神駿非凡，馬轡頭上也綴著細小的銀鈴，行走間叮咚作響，如同仙樂。
更引人注目的是馬車兩旁隨行的八名女子。她們皆身著輕紗薄裙，顏色各異，容貌姣好，身段婀娜，或抱琵琶，或執團扇，或捧香爐，步履輕盈，眼神卻帶著一種若有似無的傲氣，彷彿不是僕從，而是這輛華麗馬車的移動裝飾。
“好大的排場……”人群中有人低聲驚歎。
“是北離國的使團！那是北離公主的‘萬花車駕’！”有見識廣博的人道出了來歷。
北離。蘇淺淺心中一動。這是北方的大國，民風彪悍，騎兵強勁，是除了西北蠻族和南疆部落外，對大惠威脅最大的鄰居。他們的公主，竟如此高調。
馬車行至稍寬闊處，速度慢了下來。恰在此時，一個追逐皮球的小童從人群縫隙中猛地竄出，直直衝向馬車前方！車伕猝不及防，慌忙勒緊韁繩，駿馬揚蹄嘶鳴，車身猛地一頓。
車旁隨侍的一名紅衣美人反應極快，柳眉一豎，叱道：“哪裡來的野孩子，驚擾公主鑾駕！”話音未落，她手中那柄裝飾華麗的團扇已然揚起，帶著一股勁風，就要朝那嚇呆了的小童肩頭掃去。這一下若是打實了，孩子必定受傷。
“住手！”
清冷的女聲響起，同時，一道細微的破空聲掠過。那紅衣美人只覺得手腕一麻，團扇差點脫手，動作硬生生停在了半空。她驚怒交加地抬眼望去，只見一個身著淺碧色衣裙、容貌清麗的女子緩步從人群中走出，神色平靜，目光卻帶著不容置疑的凜然。正是蘇淺淺，她手中看似隨意地把玩著一枚剛從小攤上買的用於壓裙角的玉扣。
“不過是個無知幼童，姑娘何必下此重手？”蘇淺淺走到小童身前，將他護在身後，目光直視那紅衣侍女。
紅衣侍女手腕仍隱隱作痛，又見蘇淺淺氣度不凡，一時有些驚疑不定。這時，萬花馬車那鑲嵌著琉璃的車窗簾子被一隻保養得宜、戴著寶石指套的玉手輕輕掀開一角。
一道慵懶而帶著幾分奇異磁性的女聲從車內傳出，說的卻是流利的大惠官話：“紅藥，何事喧譁？”
名為紅藥的侍女立刻躬身，語氣恭敬地回稟：“公主殿下，有個小童衝撞車駕，被這位……姑娘攔下了。”
車簾又掀開些，蘇淺淺能感覺到一道審視的目光落在自己身上，那目光帶著好奇，也帶著一絲居高臨下的探究。車內的北離公主並未完全露面，只隱約可見其曼妙的身影和鬢邊搖曳的金步搖。
“原來是大惠的貴女。”北離公主的聲音帶著淡淡的笑意，卻無多少暖意，“本宮的侍女護主心切，驚擾了貴女，還望勿怪。只是……貴國京城的孩童，都如此不畏車馬麼？”
這話聽著像是致歉，實則暗指大惠子民不懂規矩。
蘇淺淺微微一笑，不卑不亢：“京城繁華，人潮如織，孩童天性活潑，偶有疏忽也是常情。倒是公主車駕華美異常，引人矚目，這銀鈴之聲或許也掩蓋了街市嘈雜，才讓小兒未能及時避讓。公主遠來是客，我大惠自有待客之道，豈會因小事見怪。”
她四兩撥千斤，既點出是對方車駕過於招搖可能影響了警示，又擺出了主人家的氣度。
車內靜默了一瞬，隨即，北離公主輕笑出聲，那笑聲如珠落玉盤，卻讓人聽不出真實情緒：“好一張利口。紅藥，走吧，莫要耽誤了入驛館的時辰。”
車簾落下，隔絕了內外的視線。名為紅藥的侍女狠狠瞪了蘇淺淺一眼，這才指揮車隊重新啟動。那輛萬花馬車在美人的簇擁下，伴著清脆的銀鈴聲，緩緩駛向驛館深處。
蘇淺淺看著那遠去的華麗車影，眉頭微不可查地蹙起。這位北離公主，人未露面，僅憑三言兩語和手下侍女的做派，就已顯露出非同一般的驕縱與心機。她如此高調入京，恐怕不單單是為了朝貢那麼簡單。
