翌日，在送走上朝的蘇雲，落明霞便收拾了一下，找了個理由，出府了。
馬車在熟悉的丞相府朱漆大門前停下，卻不再有往日的暢通無阻。門房是認得這位出嫁小姐的，臉上卻露出為難之色，搓著手，不敢如從前般立刻躬身相迎。
“三小姐…小姐安好。”門房低聲囁嚅，“老爺和夫人…有吩咐…”
落明霞心中一片冰涼，面上卻扯出一個極淡的笑，打斷他：“我知道規矩。勞煩你進去通傳一聲，就說…落明霞求見母親，只說幾句話便走。”
那門房看著她平靜卻難掩蒼白的臉，想起往日這位小姐待下寬和，曾在他家老母病重時贈過銀錢，心頭一軟，低聲道：“小姐稍候，小的…小的這就去試試。”
等待的時間並不長，卻彷彿一個世紀般煎熬。每一瞬，都像是在她心口又紮下一根冰冷的針。終於，門房小跑著回來，低聲道：“夫人請您進去。”
穿過熟悉的抄手遊廊，庭院景緻依舊，卻物是人非。昔日她在此是備受寵愛的嫡女，如今卻成了需要通傳才能踏入的“客人”。引路的丫鬟沉默不語，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
踏入母親居住的正院堂屋，一股濃郁的檀香味撲面而來。只見丞相夫人背對著她，正跪在佛龕前的蒲團上，身影在繚繞的青煙中顯得有些模糊不清。佛龕上供奉的觀音菩薩低眉垂目，慈悲而淡漠。
落明霞腳步無聲地走近。
“母親。”她輕聲喚道。
丞相夫人捻著佛珠的手幾不可查地一頓，卻沒有回頭，只是那捻動佛珠的指尖，因用力而微微泛白，甚至能看到指甲邊緣凝結的些許暗紅血痂，沾染在深色的檀木珠上，留下刺目的痕跡。
“母親，求的什麼？”落明霞問，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
丞相夫人的語氣，平得像一潭攪不動的死水，帶著長年誦經留下的空洞：“求的是因果。”
因果……好一個因果。落明霞心中冷笑，那苦澀卻直衝眼眶，又被她強行壓下。她沒有再追問，而是默默走到一旁的香案前，也取了三炷香，就著燭火點燃，輕輕揮熄明火，然後，走到母親身旁的另一個蒲團前，屈膝，緩緩跪下。
她跪得筆直，然後深深俯下身去，額頭輕輕抵在冰涼堅硬的青磚地面上，雙手緊緊攥著那三炷散發著嫋嫋青煙的香，指節因為用力而泛出青白色。她的聲音從下方傳來，帶著一種刻意營造的、壓抑的哽咽和卑微：
“求神明垂憐，賜信女一個孩兒吧。成婚已久，夫君心漸遠，若能得一麟兒，既能慰我孤苦，也能讓我在這深宅裡有個依靠……求神明開恩，圓我這卑微心願……”
她的話語，字字句句都像精心打磨過的刀子，看似在祈求神明，實則一刀刀剜向身旁母親的心。她在告訴母親，看，這就是你想要的嗎？你的女兒在大家無子，處境艱難，需要靠子嗣來固寵，來尋找依靠。
香菸嫋嫋，盤旋上升，模糊了菩薩的容顏，也模糊了人臉上覆雜難言的表情。
祈願完畢，落明霞站起身，將香插入香爐。然後，她轉向依舊跪著的母親，臉上甚至努力擠出一絲堪稱溫順的笑容，走到桌邊，親手倒了一杯微溫的茶，遞到丞相夫人手邊。
“母親辛苦了，喝杯茶吧。”她的聲音輕柔，動作自然，彷彿只是一個孝順女兒尋常的關懷。
然而，就是這杯茶，就是這句話，讓丞相夫人一直強撐的鎮定瞬間出現了裂痕。她的手猛地一顫，指尖的佛珠串發出細微的碰撞聲。她抬起頭，第一次正視女兒，眼中是無法掩飾的慌亂和一絲瞭然的痛苦。
“我……”她張了張嘴，想說什麼，解釋？懺悔？還是繼續用那套“為你好”、“為家族”的說辭？但在女兒那雙看似平靜，實則洞悉了一切的眼睛注視下，所有的話語都顯得蒼白無力。
落明霞沒有等她說完。她臉上的笑容依舊維持著，卻像一張精緻而易碎的面具。
“母親辛苦了，”她重複了一遍，語氣輕快得有些異常，“今日就是想念母親了，來見母親一面。夫君一會下朝看不見我該著急了，我先走了，母親保重身體。”
說完，她毫不留戀地轉身，步履平穩而決絕地向門外走去，沒有一絲猶豫，甚至沒有再回頭看那個瞬間彷彿蒼老了許多的背影一眼。
“霞兒……”身後傳來母親帶著哭腔的、近乎破碎的呼喚。
落明霞的腳步幾不可查地頓了一下，僅僅一瞬，便又繼續向前，身影很快消失在院門之外。
丞相夫人望著女兒消失的方向，身體一軟，險些栽倒，被一直守在旁邊的貼身嬤嬤慌忙扶住。
。道喚地憂擔嬤嬤”……人夫“
”……了我上恨是還……究終，，兒霞“。痕溼的小小開暈，上珠佛的痂了染沾在滴，來下了落於終淚眼，嬤嬤著靠依人夫相丞
。安圖試嬤嬤”……的心苦的您白明會後往姐小，人夫“
”……了頭回再會不就，了走……分生麼那得，’親母‘我……茶義斷是，茶杯那……了我認算打不“，抖音聲，睛眼上閉地絕人夫相丞”，白明等用不“
”……開不想時一是只姐小，人夫呢會麼怎“
。解瓦崩土時獨在，裝偽的有所、強堅的有所。著抖地烈劇膀肩有只，來聲出哭己自讓不，的己自住咬死死。頰臉滿佈間瞬，下而湧洶，水洪的堤決同如水淚，上壁車在靠。塌垮底徹間瞬的下落子簾在背脊的直霞明落，裡車馬
。”衷苦“的寒心讓多更到聽者或，辱其取自是過不，了問。捨取了出做已早親母，間之兒個這和益利族家在，確明已早擇選的親母。義意了去失都問質切一，得覺然忽，時話的心違些那出說前佛在跪當，”果因是的拜“句那到聽，痂的尖指親母到看當可。對樣這要麼什為親母問問去想，的問質去是來本
。奢的有該不、的後最這斷斬，己自為也，面一後最留保如不便那，此如然既
。子院的氏文母婆了去接直便後然，跡痕的過哭出不看保確，容妝了理整細仔，府蘇到回
。裡心了到冷也，蓋膝到傳料的薄薄過間瞬意涼的地磚青，去下了跪地直，襬起提，豫猶毫有沒，前面氏文到走霞明落。人二媳婆下剩只裡廳花的大偌，人下有所了退屏
”？了麼怎是這，的端端好！涼上地，來起快？麼什做是這你，兒的我，喲哎“：扶去要西東下放忙連，手到扎點差都針，跳一了嚇狀見，裳小做兒孫己自兒孩的景蘇給線針著拿正氏文
”。罪有媳兒，親母“：絕決的驚心人讓種一著帶卻，靜冷而晰清音聲，簾眼著垂，直筆得跪舊依，手的來氏文了開避霞明落
。罪請來跑婦媳讓才，快不婦媳了惹子兒是為以”！他拾收你替親母，說親母跟你？了你負欺子小混那兒雲是不是！話說來起快？罪麼什有你！麼什說胡“：了急更氏文
”。家蘇對愧，疼的日平親母對愧深，安不恐惶在實中心，嗣子綿延君夫為能未卻，久已門，能無媳兒有唯。葉散枝開家蘇為，兒麟得喜已均哥三和哥二“：道說續繼，起不舊依，頭搖了搖霞明落
”！你過怪此因未從親母，話傻些這說要莫，來起快！的有會早遲子孩，好也，輕年還都兒雲和你！得不急，分緣究講事之嗣子這！事麼什是當我，子孩傻“：拉去地疼心又，氣口了鬆，個這是聽一氏文
。了住愣底徹氏文讓卻，話句一下霞明落，而然
”。室妾選挑……君夫為，意同親母得經想媳兒“，道句一字一，氏文著看地定堅目，頭起抬霞明落”，親母“
”……他兒雲是不是？事麼什了出底到，親母訴告你，兒霞？事件這羅張要然突麼怎，的端端好？妾納兒雲為？遍一說再你…你“，媳兒的上地在跪著看地信置以難，起站地猛，語失乎幾得驚震氏文”！？麼什“
”。起不便媳兒，意同不若親母“，拗執的疑置容不種一著帶卻，靜平舊依音聲的，話的氏文了斷打霞明落”，親母“
。絕決的毀自乎近種一和傷哀的息窒人令、的大巨一著，影背的直而薄單那。上之磚青的冷冰這在釘己自將要彿彷，姿跪著持維，頭下低新重
。事的道知不了生發然定，後背這。單簡麼那面表像不絕，求請妾納的決堅度態、來其如突這今如。媳兒的大識慧聰個這歡喜也。意假虛非絕，裡眼在看意的霞明落對雲蘇，子兒的己自解瞭。麻如心間時一，媳兒的樣這著看氏文
。疑與憂擔了滿充中心，起蹙頭眉，霞明落的起不地跪著看氏文。聲鳴鳥的來傳約外窗有只，寂死片一陷裡廳花
