一眾流民跪地哀嚎，乞討之聲此起彼伏，悽悽切切，堵死了整條官道。
知秋看著眼前一張張枯槁蠟黃、佈滿絕望的臉，指尖微微攥緊韁繩，心底滿是不忍，下意識就要開口求情。
可不等她出聲，蘇淺淺已然淡淡開口，聲線清冷平穩，不帶半分憐憫，卻也坦蕩真誠：
“我三人長途趕路，身無半點糧草，無力接濟諸位。”
她抬手指向身後漫漫黃沙古道，目光掃過在場所有人，字字清晰：“二十里外有一座廢棄荒廟，遮風避雨尚可容納眾人，你們可自行前往歇息，暫且安身。”
此言一齣，圍堵的流民瞬間安靜下來，臉上的希冀盡數褪去，取而代之的是濃濃的失落與茫然。有人低聲嘆息，有人面露頹然，卻無人再上前阻攔。
他們看得出來，這三位趕路之人風塵僕僕、行色匆匆，確實不似攜糧出行的富貴模樣。
蘇淺淺無意多做停留，淡淡頷首示意。
“走。”
臨滄策馬開路，神色戒備，牢牢護在前方；知秋壓下心底的柔軟，斂去神色，策馬跟在身側。三人不再顧及身後一眾失神的流民，策馬揚鞭，朝著黑水城的方向疾馳而去。
一路狂奔，風沙撲面。
約莫半個時辰後，巍峨恢弘的黑水城牆，終於遙遙映入眼簾。
高牆聳立，城門緊閉，肅殺之氣撲面而來，全然沒有往日邊關重鎮的熱鬧繁華，只剩一片壓抑的死寂。城樓下衛兵林立，甲冑冰冷、長槍出鞘，眼神銳利戒備，死死盯著每一個靠近城門的人。
待三人策馬行至城門之下，立刻被兩名守城士兵抬手攔下。
“止步！下馬核查！何人入城？去往城內何事？”
士兵語氣生硬冰冷，帶著亂世之中的警惕與嚴苛，目光細細掃過三人周身，不肯放過半點異常。
臨滄神色沉穩，正要上前應答，卻被蘇淺淺抬手攔下。
她翻身下馬，一身青衫利落乾淨，眉眼清雋，看著便是尋常趕路的世家子弟，神色從容不迫，淡淡開口杜撰緣由：“家中兄長早前入黑水城打理商事，近日音訊全無，我二人隨護衛前來尋親，入城尋人。”
說辭滴水不漏，神色坦蕩，看不出半分破綻。
守城士兵反覆打量三人，見衣著整潔、氣度不凡，不似流民亂黨，又核對了大致來路，沉吟片刻便抬手放行。
“亂世守城，規矩森嚴，入城之後不得聚眾滋事、不得肆意遊蕩，速去速歸！”
“多謝軍爺。”
蘇淺淺微微頷首，帶著知秋、臨滄緩步踏入黑水城門。
可剛一踏入城內，撲面而來的景象，瞬間壓得人喘不過氣。
昔日車水馬龍、商鋪林立的黑水城街道，此刻破敗蕭條、滿目狼藉。
寬敞的大街空蕩蕩一片，家家戶戶鋪門緊閉，落滿灰塵，再也不見往日商販叫賣、行人往來的煙火氣。街道兩側的牆角、屋簷下、臺階邊，密密麻麻蜷縮著無數百姓。
老弱婦孺、青壯漢子，全都擠在方寸角落，層層疊疊擠作一團。
他們個個面黃肌瘦、眼眶凹陷，皮膚乾癟貼骨，身上衣衫破爛不堪，絮絮縷縷隨風飄搖。有人蜷縮在地奄奄一息，有人捂著空空的肚子低聲喘息，有人眼神空洞地望著天空，早已沒了求生的神采，只剩麻木與死寂。
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