蚩遙看著，“那你還跟她待在一起？”
“她現在還沒出事。”沈薰說，“我不能因為她可能會出事，就把她推開。”
走廊那頭，遲真靠在牆上，低著頭，不知道在想什麼，燭火把她的影子拉在地上，看起來和正常人一模一樣。
“你自己也小心。”蚩遙說，“如果她開始不對勁——”
“我知道。”沈薰打斷了他，“我會遠離她。”
蚩遙點了點頭，轉身走了，“如果她真的變了，不要猶豫。”
蚩遙回到了大廳，長桌旁的人還沒有散，但爭吵已經停了，所有人都像被抽空了一樣癱在椅子上，趴在桌上。
蚩遙他穿過大廳，走向走廊另一側。男人跟了上來，問他去哪，“書房。”
藏書室的門半開著，他徑直走向那張書桌。
《金枝》還在原來的位置，他上次翻過之後沒有放回去，書頁朝下扣在桌面上。
他坐下來，翻開書。這次他沒有跳著看，而是一頁一頁地翻，從開頭到結尾。
終於，他注意到了一個之前忽略的細節，書頁的邊角有一些極淡的鉛筆批註，像是被人寫過之後又擦掉了，他拿起書湊到燭火下，傾斜角度，讓光線從側面照過來。
字跡浮現出來。
“獻祭……非終結……轉化……”
“……第二輪……第七夜……”
“金枝……觸碰……誰成為……”
蚩遙把書翻到最前面，那裡有一章他之前覺得沒什麼用就跳過了的，關於古代內米祭司的傳說。
內米的祭司被稱為“森林之王”，誰要想成為新的祭司，就必須折下一枝被稱為“金枝”的樹枝，然後殺死現任祭司，殺死他的人，成為新的王，書上說，這是一種“神聖的謀殺”，不是罪孽，是傳承。
蚩遙繼續往後翻，批註又出現了。
“系統副本的本質與古代獻祭儀式高度相似，投票即弒君，被獻祭者即舊王，舊王不會真正死亡，而是進入‘轉化’階段。”
“轉化完成後，舊王將成為新的存在，不再是人類，轉化順序與獻祭順序一致，轉化速度因個體差異而異，但最終都將完成。”
“唯一的出路是找到金枝，金枝不是實體，是某種——（後面被塗掉了）”
蚩遙的手指停在那行字上，金枝不是實體。
他想起自己之前在小冊子裡看到的，“誰折斷金枝，誰就成為國王”。
但那個“折斷”如果不是物理意義上的折斷，不是用手去折一根樹枝，那是什麼？
蚩遙把書合上了。
他靠在椅背上，腦子裡在轉剛才看到的所有文字，獻祭不是終結，是轉化的開始。
順序就是獻祭的順序，凌鶴是第二輪，他已經出事了，遲真是第三輪，她可能正在變成下一個，沈薰是第四輪，再然後是第五輪——
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