越南順化，紫禁城（現為阮朝皇室居住地，實受監視）。
前皇帝保大（阮福晪）深夜召見心腹舊臣。
他神色複雜：“許願......陛下此策，可謂陽謀，我等如砧上魚肉，財富惹眼！”
“這‘榮譽公爵’......五百萬銀元，雖是鉅款，但若能換得闔家平安，甚至......些許體面，或許值得！”
“至少，明面上，帝國承認了我們的‘貢獻’！”
他擔憂的是，若不買，是否會成為“不忠”的靶子？
若買，這虛名真能保平安嗎？
最終，保大決定變賣部分海外資產和珍藏，湊足款項，申請“榮譽公爵”。
他要做第一個，也必須是最顯眼的那個，既是表態，也是試探。
暹羅曼谷，前王室成員、大地主昭披耶·頌堪府邸，家族內部爭吵激烈。
年輕一代認為這是屈辱的“買官”，且代價太高。
但老成的家長嘆息：“屈辱？如今槍炮在人家手裡！這錢，是買命錢，也是買路錢！”
“有了這‘榮譽侯爵’的頭銜，我們的土地、生意或許能更安穩，子弟將來在新朝或許也有個出身！”
“隔壁的琅勃拉邦那位（指寮國某親王），聽說已經在變賣翡翠了啊！”
馬來亞檳城，華商領袖、橡膠與錫業大王陳嘉庚的侄子陳共存（陳嘉庚本人已傾向北方，其子弟態度不一）。
陳共存與一眾僑商密議：“國內戰局已定，我等在南洋根基深厚！”
“許皇帝此策，雖是斂財，卻也給了名分！我等捐資，可得爵位，明示效忠，家族生意可在此紮根更深！”
“且款項用於海防基建，於貿易亦有裨益！”
“我以為，可聯合數家，購一伯爵或子爵，共推一人領銜，以為護符！”
蘇門答臘巨港，前荷蘭東印度公司高階職員、現從事石油相關貿易的荷蘭裔商人範·德·維爾德。
他在俱樂部對同樣處境微妙的前殖民地官員、商人低語：“先生們，時代變了！”
“我們回不去阿姆斯特丹了，至少大部分財產帶不回去！”
“這個爵位，是一個訊號，表明新政權願意接納我們——只要付出一定的代價！”
“一個‘榮譽男爵’或許是不錯的投資，能讓我們在檔案審批、生意往來上減少些麻煩！”
“當然，得透過那些秘密警察的審查......這需要我們好好打理關係！”
申請如同雪片般飛向設在各省省會的受理點。
尤其是經濟較為發達、舊勢力盤踞的馬來亞、爪哇、蘇門答臘、越南紅河三角洲、暹羅中部等地。
審查“聯席司”頓時忙碌不堪，白克明親自坐鎮。
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