他要親臨這片動盪的疆土，以自身為最醒目的目標，逼迫所有潛藏的勢力。
無論是“信天翁”殘黨、本土抵抗組織、還是朝中某些人伸過來的黑手。
在壓力下做出反應，從而暴露出更多的脈絡。
“臣明白了。軍情局在澳新及塔斯馬尼亞的所有力量，已全面動員，進入最高警戒狀態。”
“沿途安保已與上官雲中將反覆核查，絕無疏漏。內部監察也已加強，確保資訊傳遞渠道安全。”
白克明沉聲彙報。
“安保？再嚴密的安保，也防不住人心。”
皇帝望向舷窗外浩瀚的海洋，聲音有些飄渺。
“去年在墨爾本碼頭，安保不嚴嗎？鋼索不還是斷了？”
“白克明，朕這次出來，就沒指望過絕對安全。”
“朕要的，是看得清楚。看清楚誰在暗中窺視，誰在蠢蠢欲動，誰在......盼著朕死。”
他頓了頓，聲音轉冷。
“傳朕口諭給上官雲，還有各地軍管長官。此次巡視，所有安排，皆按最高規格，務必彰顯帝國威儀。”
“但對內，尤其是對那些‘合作者’、地方名流、甚至我們自己的中高階官員，接觸可以，禮遇要有，但該查的，一絲一毫也不能放鬆。”
“特別是與星城、與境外有異常聯絡者，重點標記。”
“朕要看看，當朕站在他們面前時，哪些人眼裡是敬畏，哪些人眼裡是恐懼，哪些人眼裡......藏著刀子。”
“臣遵旨。”
白克明肅然應道。
他感到肩上的壓力前所未有地沉重。
皇帝這是在走一步險棋，將自己置於風暴眼中，同時也將他白克明，置於了這場宏大博弈的最前沿。
“還有，”皇帝補充道，“塔斯馬尼亞那邊，‘深淵’設施徹底封存了，但那個地方，還有那個所謂的‘鏡淵’……朕總覺得，考文垂留下的東西，沒那麼簡單。安排一下，行程最後，朕要去那裡看看。”
“陛下，那裡地處荒僻，安保難度極大，而且……”白克明想起那詭異的大廳和無數映象，心中湧起強烈的不安。
“正因為荒僻，才可能藏著在別處看不到的東西。正因為詭異，才更要去看看，那個死了的考文垂，到底想給朕，看什麼。”皇帝的語氣不容置疑，“去準備吧。通知艦隊，按計劃，明日抵達奧克蘭。”
“是。”
白克明躬身退出指揮艙。走在迴盪著鋼鐵低沉嗡鳴的船艙通道里，他腦海中反覆迴響著皇帝的話。這次南巡，不再僅僅是一次鞏固統治的常規行程，而是一場主動踏入漩渦中心、意圖洞察所有陰影的帝王心術的極致展現。成功，或許能一舉釐清內外亂局；失敗，則可能引發連鎖崩塌。
而他自己，這個被皇帝親手推向臺前、執掌“剪刀”與“鑷子”的孤臣，在這場以帝國國運為注的豪賭中，又將扮演怎樣的角色？是功臣，是棄子，還是下一個“影子”？
他走到艦艇側舷，扶著冰冷的欄杆，望向南方海天相接處。紐西蘭的輪廓已隱約可見。那片剛剛被帝國鐵蹄征服不久的土地，在初秋的陽光下，會以何種面貌，迎接這位懷著深重疑慮與決絕意志的征服者與統治者？
海風凜冽，帶著大洋深處特有的鹹腥與寒意。
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