“君侯，那便是常林，字伯槐，旁邊的是他的妻子。”
壺壽連忙指著田中的青年介紹道，隨即催馬下了田壟，馬蹄踏過田邊的麥子，高聲喊道：“伯槐！有貴人來訪，還不快過來見禮！”
聞言，那青年頭也未扭，只是抬手接過妻子遞來的水罐，仰頭咕咚咕咚灌了好幾口。
之後，他隨手將水罐遞還給妻子，低聲說了句 “辛苦愛妻”，又用衣袖擦了擦額頭的汗珠，這才直起身，不疾不徐地朝著何方等人走來。
從始至終，他的目光都未在壺壽身上停留片刻，神色平靜得彷彿沒聽見一般。
待到近前，常林停下腳步，對著何方躬身一禮，不卑不亢道：“閭左常林，見過冠軍侯。”
“你認識我？”
何方微微一怔，心中卻泛起幾分欣喜。
他與常林素未謀面，對方竟能一眼認出自己，足見此人雖躬耕于田畝，卻絕非兩耳不聞窗外事的農夫，而是心繫天下、洞察時局的俊傑——這倒與歷史上躬耕南陽的諸葛孔明有幾分相似，只是名聲與日後成就差些罷了。
常林直起身，目光落在何方身上，坦然道：“先前只聞冠軍侯年少有為，大破烏桓、安定冀州，卻未識君侯風采。
今日一見，方知傳言不虛，君侯氣度果然非凡。”
何方見狀，不再繞彎子，直言道：“我雖忝居右中郎將之職，麾下卻缺能辦事、識大體的俊傑。
聽聞先生才德兼備，聲名遠播，今日特來相請，願聘先生為賓客，不知先生可願屈就？”
常林聞言，再次躬身行禮：“固所願也！”
“什麼？！”
剛剛下馬走到近前的壺壽，聞言一個趔趄，差點摔倒在田埂上。
抬起頭時，他臉上滿是難以置信的酸楚與錯愕。
於是穩住身形，看著常林，語氣帶著幾分不甘與譏諷：“先前我三番五次登門，請伯槐出任縣丞，你連頭都未曾抬一下，直言‘不求仕進’。
今日不過見了冠軍侯一面，便是當個賓客也欣然應允，這豈不是前倨後恭？
看來先生所謂的‘養望’，也不過是俗士攀附權貴之舉罷了！”
面對壺壽的指責，常林臉色依舊如常，既不惱怒，也無辯解之意，彷彿沒聽見一般，只是靜靜地站在原地。
何方見壺壽說得未免太過刻薄，而常林又不願解釋，便開口問道：“伯槐，你何故對縣君如此？
縣君也是一片惜才之心，先生這般態度，未免太過失禮了。”
常林聞言，先是對著壺壽深深一拱手，隨即長嘆一聲，語氣誠懇卻帶著幾分銳利：“壺縣君，你身為一縣之主，邀請我出仕，本是為安定一方百姓，我心中感念。
然則前番你登門相請，為圖便捷，竟踩踏田壟中的莊稼；
今日君侯來訪，你再次縱馬踏過麥浪，徑直闖入田間。
張口閉口不離‘德行’，卻連最基本的體恤民情都做不到。”
他轉頭指向何方身後的隊伍，又道：“君侯麾下百餘騎，方才縱馬而行，皆沿著田間陌上行走，無一人踩踏半分莊稼。
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