安定皇甫氏雖祖籍涼州，可誰不願意搬到更繁華的長安附近。
族中宗家也好，旁支也好，百多年間陸續遷到三輔定居。
皇甫規的遺孀馬伊，便一直住在右扶風茂陵的別業裡，距長安城不過五六十里路。
時逢正月末，殘冬的寒意還凝在簷角，半融的冰稜滴滴答答的落在階下的青石板上。
院角幾株臘梅殘蕊未謝，冷香浸著寒氣，順著窗欞漫進書齋。
馬伊正臨窗執筆，腕底草書走龍蛇，筆鋒遒潤沉凝，承了祖父馬融的家學底蘊。
她今年三十五，因未曾生育，體態豐腴卻步履利落，素色布裙襯得眉目端靜，全無寡居婦人的頹靡。
守寡十餘年，馬伊閉門謝客，一面校訂先夫留下的兵書文稿，一面打理兩家留在三輔的薄產。
日子過得清簡卻自有規律。
這些年馬、皇甫兩族明裡暗裡勸過她數次改嫁。
都被她溫言軟語卻寸步不讓地擋了回去。
“夫人，族裡老族長來了，還有你父母親長，都在正堂候著，神色瞧著不大好。”
僕婦掀簾進來，語氣帶著幾分慌促。
馬伊手中的筆毫微頓，隨即勾完最後一筆，這才將筆擱在筆山上，撫平袖口道：“知道了。
添兩盆銀炭到正堂，再溫一壺薑茶。
正月天寒，別凍著長輩。”
正堂之上，馬氏族長坐在上首，臉色肅穆。
最終，他還是被宋果說服了。
作為豪族之首，有時候，必須要有些擔當。
不然三輔豪族們，為何要以你為首呢？
馬伊的父母坐在側位，眉眼間全是愁容。
見她進來，眾人竟齊齊起身，神色裡藏著說不清的侷促。
“族伯遠道而來，侄女有失遠迎。”
馬伊款款行禮，“正月裡闔族安康，怎的勞煩族伯和父母親長一同過來？”
馬氏族長乾咳一聲，繞了兩句年節寒暄，終究還是沉不住氣，直奔主題：“阿伊，今日我們來，是有樁事與你商議。
你守寡多年，清苦自持，族裡都看在眼裡。
如今有樁良緣，對方年少英武，權勢滔天。
你若肯再嫁一步，往後便有了依靠，也不枉費你這一身才貌。”
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