晨光如利劍般刺破厚重雲層，斜斜地將青雲宗外門廣場照得透亮。蘇小白死死攥著被汗水浸透的賭約書，指節因用力過度而泛白，紙張邊緣在他掌心被捏出深深的褶皺，彷彿隨時都會碎裂。遠處傳來弟子們刺耳的嗤笑，像無數根細針紮在他本就千瘡百孔的心上。
快看吶！蝸牛修士又來丟人現眼了！
就他這資質，還敢和王師兄打賭？簡直是不自量力！
嘲諷聲如沸騰的油鍋炸開，此起彼伏的嗤笑化作無形鎖鏈，將蘇小白死死釘在試煉場中央。粗布衣衫下的後背早已被冷汗浸透，黏膩的布料緊貼著發涼的肌膚，暈開的深色痕跡像張醜陋的符咒，隨著他微微顫抖的肩膀扭曲變形。前排幾個煉氣弟子抱著雙臂笑得前俯後仰，腰間掛著的儲物袋叮噹作響，那裡面躺著的上品靈石，是他苦修三月也換不來的財富。
就這資質還想參加秘境試煉？
連引氣入體都做不到，怕不是來給妖獸送口糧的！
汙言穢語裹挾著靈力凝成的音刃，精準刺入他耳中。蘇小白指甲深深掐進掌心，喉間泛起鐵鏽味，頭頂的青天彷彿突然變得低矮壓抑，連呼吸都成了奢侈。當某個長老弟子故意將煉氣訣玉簡甩在他腳邊時，他盯著那枚泛著微光的玉簡，看見自己倒映在玉質表面的身影 —— 佝僂的脊背，發紅的眼眶，活脫脫像只被踩在泥裡的螻蟻。
“不就是三天突破練氣一層嗎？我一定能做到！” 蘇小白背靠著後山寒潭邊的青巖，指節因過度用力而泛白，將手裡的枯木枝狠狠折成兩截。枯枝斷裂的脆響驚飛了潭邊白鷺，也驚得他後頸寒毛倒豎 —— 這片禁地傳聞有築基期妖獸盤踞。
喉結上下滾動著嚥下恐懼，少年單薄的胸膛劇烈起伏，聲音裡滿是不甘與倔強。他抬手抹了把額角冷汗，指腹蹭過眉骨處未愈的淤青 —— 那是昨日被師兄推搡時撞在丹房門檻上留下的。此刻那雙漆黑的眼睛裡燃燒著兩團火焰，倒映著潭面破碎的月光，像是要將所有的嘲笑與輕視都燒成灰燼。
轉身時，腰間那枚古樸羅盤硌得肋骨生疼。暗金色的卦象紋路在月光下流轉微光，提醒著他三日前墜崖時的奇遇。當時奄奄一息的自己被這羅盤認主，傳承記憶裡的《混沌觀星訣》更是驚世駭俗，可…… 連引氣入體都做不到的廢物，真的能駕馭這逆天功法？
寒潭突然翻湧，驚起千層浪。蘇小白渾身緊繃，卻見羅盤表面浮現出北斗七星的虛影，冰涼的靈力順著經脈遊走，在丹田處凝成一縷微光。他喉間溢位一聲輕笑，帶著破釜沉舟的狠勁：“等著瞧吧，那些叫我‘廢靈根’的人。”
蘇小白躲進後山的一處隱蔽竹林，這裡的空氣帶著泥土和竹葉的清香，卻無法撫平他內心的焦躁。他望著頭頂粗壯的竹子，竹節上凝結的晨露正順著青綠色的紋路緩緩滑落，在陽光裡折射出細碎的銀光。深吸一口氣，他的手掌重重拍在佈滿青苔的泥地上，粗糙的觸感透過掌心傳來。
雙腿緩緩向上抬起的瞬間，道袍下襬被山風掀起，露出腳踝處淡青色的經脈。血液迅速湧向頭部，他只覺太陽穴突突直跳，眼前開始模糊，世界彷彿顛倒過來。遠處傳來幾聲清脆的鳥鳴，卻像是從極遠的地方傳來，耳膜隨著心跳劇烈震顫。腰間儲物袋裡的玉簡硌著肋骨，提醒著他昨夜長老那句 凡人根基便要用凡人之法 的訓誡。竹葉沙沙作響，幾片枯黃的葉片飄落，正巧蓋在他通紅的額頭上。
“引氣入體，氣沉丹田……” 他咬破舌尖，腥甜的血味混著口訣在齒間翻湧。月光透過古松枝椏的縫隙，將斑駁樹影投射在他扭曲的面容上。隨著晦澀的法訣流轉，丹田處卻如死水般沉寂，唯有識海像被千鈞重錘反覆敲擊，太陽穴突突跳動，彷彿要將頭骨撐裂。豆大的汗珠順著脖頸滑進粗布麻衣，在枯葉鋪就的練功場砸出深色痕跡，驚起幾隻蟄伏的甲蟲。
隨著子時三刻的梆子聲由遠及近，他手臂上的肌肉開始不受控地抽搐。青黑色的血管如同蚯蚓般在皮膚下游走，暴起的青筋幾乎要穿透表皮。膝蓋重重磕在嶙峋的山石上，碎石刺破褲腳扎進肉裡，他卻渾然不覺，只死死盯著掌心若隱若現的靈氣漩渦 —— 那是三載苦修換來的，唯一證明他並非廢柴的證據。
汗水順著蘇小白的鬢角滑進眼睛，蜇得他眼眶發紅。雙臂在碎石地上不住顫抖，倒懸的世界開始天旋地轉。這已經是他嘗試 “倒練周天” 的第七個時辰，丹田卻始終如干涸的古井，連半滴靈氣都不見蹤影。就在他喉間泛起鐵鏽味，即將癱軟在地時，小腹深處突然傳來一陣酥麻 ——
那感覺像是春溪破冰，又似晨露墜葉。一縷若有若無的靈氣如遊絲般從四肢百骸湧來，在丹田處凝成小小的氣旋。“成功了！” 狂喜瞬間衝散了所有疲憊，蘇小白猛地揮舞雙臂，卻忘了自己倒立的姿勢。
失重感驟然襲來，他像棵被攔腰斬斷的枯木般栽倒。後腦重重磕在凸起的青石上，劇烈的疼痛炸開成漫天星芒。蘇小白眼前炸開無數金色光點，喉嚨裡溢位半聲破碎的悶哼，整個人如同斷線風箏般墜入黑暗。意識消散前的最後一刻，他恍惚看見氣旋在丹田中瘋狂旋轉，將周遭靈氣絞成細密的銀絲......
不知過了多久，山洞石壁上的夜明珠早已黯淡，蘇小白才從滿地碎石中悠悠轉醒。後頸處殘留著雷劫淬體的焦痕，每呼吸一次，五臟六腑都像是被滾燙的岩漿灼燒，腦袋更似被九重雷罰劈過，密密麻麻的痛感順著經脈直衝天靈蓋，疼得他蜷縮著身子，冷汗浸透了粗布麻衣。
還是不行...... 他顫抖著摸向胸口掛著的殘破玉簡，指尖拂過那些因過度吸收靈氣而龜裂的紋路，喉間溢位一聲喟嘆。第三次嘗試引天雷淬體失敗，不僅讓他修為倒退，就連丹田都出現了細微裂痕。洞外呼嘯的罡風捲著砂礫撲進來，在他佈滿血痕的臉上劃出細痛，卻不及心底的失望萬分之一。
忽然，蘇小白猛地抓住身旁斷裂的青石，借力撐起搖搖欲墜的身子。沾著血漬的嘴角扯出一抹倔強的笑，眼底重燃的鬥志幾乎要衝破那雙烏青的眼眶。他踉蹌著走向洞壁，指尖在刻滿符咒的巖壁上重重撫過，師父說過，凡鐵百鍊方成精鋼，我就不信這副廢靈根...... 話音未落，他突然盤膝而坐，掌心的本命玉佩泛起微光，這次換個法子，定要讓這具身體......
蘇小白在池塘邊蹲了下來，沾著青苔的鵝卵石硌得膝蓋生疼。他咬著牙撐起上半身，學著青蛙前肢伏地的模樣，指節因用力而泛白。後腰僵硬地弓起，棉麻褲被夜風掀起，露出半截凍得發紅的腳踝。深吸一口氣時，鼻腔裡灌滿塘泥腥氣，他強忍著不適，將雙眼瞪成銅鈴狀，腮幫子隨著吐納節奏一鼓一癟，活像尊滑稽的泥胎菩薩。
“吸氣 ——” 喉結滾動著嚥下涼意，丹田處卻仍如死水，“呼氣 ——” 胸腔劇烈起伏，帶起一陣嗆人的咳嗽。他抹去嘴角的唾沫星子，繼續唸誦口訣：“氣貫全身……” 突然，水面傳來密集的撲稜聲，三隻綠皮青蛙竟躍上他的脊背。冰涼的觸感讓他渾身一顫，卻見蛙群正蹲坐在他肩胛骨處，鼓脹的聲囊隨著 “呱呱” 鳴叫規律震顫，宛如奏響一曲另類的修行戰歌。越來越多的青蛙從蘆葦蕩游來，塘面泛起層層漣漪，月光在蛙背上折射出細碎銀光，恍若一場荒誕的露天修行大會。
然而，好景不長。暮色漸濃時，青石板路上突然傳來一陣急促腳步聲。一名束著靛藍色腰帶的外門弟子抱著竹掃帚經過，瞥見池塘邊凸起的雪白衣角，腳步猛地頓住。他眯起眼睛打量片刻，喉間突然爆發出刺耳的笑聲：“哈哈！快來看啊！蘇小白在學青蛙！” 沾滿草屑的掃帚被隨手拋在地上，他拍著大腿笑得直不起腰，唾沫星子隨著笑聲飛濺。
這尖銳的嘲笑如同一把利刃，瞬間劃破了寧靜的暮色。正在附近練劍的弟子們紛紛收勢轉頭，晾衣繩旁的雜役也踮著腳張望。不消片刻，二十餘人將池塘圍得水洩不通，有人指著蘇小白顫動的脊背笑得前仰後合，有人交頭接耳竊竊私語，更有甚者掏出玉簡開始錄製影像。此起彼伏的鬨笑聲中，幾個女弟子用袖掩面，卻難掩眼底的譏諷。
“這是在幹嘛？行為藝術？”
“‘蝸牛修士’果然名不虛傳，連修煉都這麼與眾不同！”
弟子們的嘲諷聲如利刃般刺向蘇小白，他的臉漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。但想起賭約，他咬了咬牙，繼續堅持著，只是原本專注的神情多了幾分尷尬與窘迫。
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