晨霧裹挾著後山松濤的冷冽，在青雲宗外門食堂的簷角凝成細密水珠。蘇小白蜷縮在半人高的柴火灶旁，粗麻袖口還沾著被露水浸透的草屑。三天前被執法弟子踹斷的舊傷又開始隱隱作痛，他下意識摩挲著指縫裡乾結的黑泥 —— 那是昨夜冒雨採摘 啞舌草 時留下的痕跡，指尖觸到泥塊裡夾雜的荊棘刺，疼得他倒抽一口涼氣。
灶膛裡的火焰噼啪作響，將乾枯的槐木柴啃噬成暗紅的炭灰。蘇小白望著火苗貪婪地舔舐著陶罐，蒸騰的熱氣在他佈滿血絲的眼底暈開。倒映在斑駁磚牆上的影子隨著火勢忽長忽短，時而佝僂如喪家之犬，時而扭曲成張牙舞爪的厲鬼。他攥緊腰間那隻破舊的儲物袋，裡面裝著精心調配的草藥，想到今日要實施的計劃，掌心滲出的冷汗將袋口的麻繩浸得發潮。
自從那幅 搞笑畫像 傳遍宗門，他連呼吸都變得沉重。清晨路過藏經閣，掃地的小沙彌舉著掃帚憋笑，木屑簌簌落在他新洗的道袍上；正午去膳堂打飯，掌勺的師叔公故意將青菜抖落在他碗裡，油星濺起時帶著壓抑的悶笑。最刺痛的是演武場，王二狗踩著他昨天跌倒的方位，模仿著他被雷劈後扭曲的四肢，誇張的動作引得圍觀弟子前俯後仰。李三胖每次遇見他，都要用寬大的袖子擋住半張臉，肩膀卻止不住地顫抖，袖口縫隙裡漏出細碎的嗤笑。就連曾與他徹夜論道的趙大雷，此刻目光掃過他燒焦的衣角，嘴角也忍不住泛起玩味的弧度。這些畫面如同烙鐵，在他心頭反覆灼燒，憤怒的火焰裹挾著不甘，如同野火燎原般在血脈中肆虐。
這次一定要讓你們笑不出來！ 蘇小白的指節捏得發白，指縫間滲出的草藥汁將掌心染成詭異的青綠色。他猛地將木勺重重磕在陶罐邊沿，飛濺的墨綠色汁液在石案上綻開蛛網般的痕跡，刺鼻的腥苦味混著腐葉氣息，像毒蛇吐信般鑽進鼻腔。
陶罐底部沉澱著細密的啞舌草碎末，這種生長在陰溼地穴的劇毒草藥，此刻正隨著劇烈晃動翻湧升騰。蘇小白顫抖著翻開泛黃的《百草雜記》，燭火在 舌下三滴封喉，一滴百日喑啞 的字跡上跳躍，映得他眼底泛起猩紅。想起半月前那群弟子在食堂的羞辱，他抓起陶罐狠狠搖晃，看著濃稠的藥汁撞出沉悶的迴響 —— 整整半罐劑量，足夠讓整個欺辱過他的雜役房集體失聲。
熹微晨光刺破鉛雲的剎那，後廚煙囪騰起的白煙裡裹著若有似無的焦糊味。蘇小白垂著頭混在端菜雜役的隊伍裡，粗布麻衣被汗水浸得發沉。隨著晨鐘第三聲嗡鳴，弟子們三三兩兩地晃進食堂，繡著金線雲紋的宗門服飾在光影裡流轉。
王二狗搖著摺扇踱到粥桶前，玄色袖口掃落幾粒灰塵。他故意將銅勺重重叩在陶桶邊沿，叮噹聲響驚得窗邊麻雀撲稜稜亂飛：今天的粥不會又是什麼 黑暗料理 吧？ 鬨笑聲像漣漪般在大堂盪開，幾個女弟子用帕子掩著嘴竊笑。蘇小白藏在托盤後的手指關節發白，掌心月牙狀的掐痕滲出細血，想起昨夜被王二狗帶人推進糞坑的屈辱，後槽牙咬得發酸。
暮色如墨，悄然浸透了青瓦白牆的食堂。蘇小白佝僂著脊背，像只偷腥的貓般縮在灶臺陰影裡，整個人幾乎與粗糙的青磚融為一體。他掌心沁出的冷汗將陶罐捏得發滑，指節因用力過度而泛白，一道道青筋在蒼白的皮膚上凸起，宛如蜿蜒的蚯蚓。
他目光警惕地掃過食堂外嬉笑的雜役弟子，那些人三五成群，歡聲笑語不斷，全然不知一場風暴即將在這小小的食堂內掀起。蘇小白的喉結艱難地滾動了一下，乾裂的嘴唇微微顫抖，心跳聲在寂靜中格外清晰，彷彿要衝破胸腔。
當遠處傳來悠揚而沉悶的鐘磬聲的剎那，蘇小白如同被驚醒的獵豹，猛地揭開陶罐木塞。一股刺鼻的草藥味撲面而來，深褐色的草藥汁在陶罐邊緣凝成細小的珠鏈，順著他的手腕滑進袖口，在素色的布料上暈開深色的痕跡。那汁液彷彿帶著某種神秘的力量，預示著即將發生的一切。
熬煮靈米粥的青銅大鍋正騰起氤氳白霧，蘇小白指尖捏著儲物袋邊緣，骨節因用力泛著青白。昨夜在萬毒峰採摘的「噬心藤」汁液，此刻正盛在古樸的青玉瓶中，瓶身纏繞的暗紋蛇形浮雕在月光下泛著幽光。他屏住呼吸將汁液傾倒而入，墨綠色的液體接觸滾燙米漿的瞬間，發出刺啦聲響，宛如蛟龍入水激起墨色漣漪。
刺鼻的藥味混著米粥甜香直衝鼻腔，蘇小白抄起刻滿符文的木勺快速攪動。濃稠的粥體裹著藥汁翻湧，在火光映照下泛著詭異的油光，表面時不時鼓起猙獰的氣泡，炸開時濺起帶著毒斑的漿水。灶膛裡跳動的火苗將他的影子拉得很長，隨著木勺的擺動在牆面上扭曲變形，彷彿無數只張牙舞爪的惡鬼。忽然，一陣夜風吹過，灶臺上的燭火猛地明滅，倒映在蘇小白眼底的，是一雙閃爍著寒芒的眸子。
三更天的梆子聲剛過，後廚樑上懸掛的銅鈴突然發出細微震顫。那串由百年槐木雕刻的鈴鐺本應沉寂如死物，此刻卻像被無形利爪攥住脖頸，發出垂死掙扎般的嗚咽。蘇小白握木勺的手驟然收緊，釉面剝落的勺柄在掌心硌出深痕，粗糙的木刺扎進皮肉，腥甜的血珠滲進溝壑裡。
銅鈴震顫聲未落，木屐敲擊青石板的 聲已順著迴廊蜿蜒而來。那聲音像是毒蛇吐信般滲過後頸，又似有無數冰針順著脊椎刺入骨髓。他望著鍋中翻滾的米粥，濃稠的米漿咕嘟冒泡，竟幻化成無數張扭曲的人臉，慘白的手指從粥底伸出，要將他拖進沸騰的地獄。
喉結艱難滾動間，蘇小白瞥見自己映在銅鍋邊緣的倒影 —— 瞳孔縮成針尖，眼白爬滿血絲，冷汗順著下頜滴進灶火，蒸騰起一縷縷白霧。火焰貪婪地舔舐著汗珠，發出 的聲響，恍惚間竟與那漸近的木屐聲重疊，彷彿催命符在耳邊奏響。
當那陣腳步聲在門檻外戛然而止時，蘇小白握著木勺的指節驟然發白。青銅鍋沿與木勺相撞發出的 聲，在寂靜的灶房裡炸開，驚得樑上棲息的夜梟發出淒厲長鳴。他死死咬住舌尖，血腥味在齒間漫開，藉著攪動濃稠米粥的動作，將藏在青布袖口的三根淬毒銀針迅速探入粥底。
藥鼎般的銅鍋裡，滾燙的熱氣裹挾著斷腸草的苦澀與凝血散的腥甜，在狹小空間裡瘋狂翻湧。鍋壁凝結的水珠順著凹凸不平的紋路簌簌滾落，在火光映照下折射出詭異的幽藍。恍惚間，蘇小白彷彿又看見十二年前那個雨夜 —— 母親被鐵鏈鎖著押往刑場，囚車碾過積水時濺起的水花，竟與此刻鍋中滴落的水珠重疊在一起。
夜風裹著枯葉猛地撞上門簾，發出 聲響。蘇小白渾身一顫，這才驚覺後背的麻衣早已被冷汗浸透，緊緊黏在嶙峋的脊骨上。月光從窗欞縫隙斜斜照進來，映得他指縫間殘留的斷腸草碎屑泛著詭異的青芒，那些細小的粉末隨著他微微顫抖的指尖，簌簌落在灶臺上。
開飯了！ 隨著伙房管事銅鑼敲響，食堂內瞬間響起碗筷碰撞的叮噹聲。蘇小白蜷縮在樑柱陰影裡，指尖無意識摩挲著藏在袖中的瓷瓶。他看著王二狗踩著木屐擠到粥桶前，油膩的道袍下襬掃過地面，銅盆裡濺起的粥花在晨光中劃出細小的弧線。
這破粥還不如餵豬！ 王二狗扯著公鴨嗓咒罵，舀起冒尖的一勺糙米稀粥仰頭猛灌。喉結劇烈滾動間，幾顆米粒順著他嘴角滑落，沾在新長的胡茬上。蘇小白嘴角勾起一抹冷笑，昨夜混入粥桶的百日醉藥效，此刻該發作了。
異變突生！王二狗握著銅盆的手突然劇烈顫抖，粥水潑灑在衣襟上也渾然不覺。他脖頸青筋暴起，喉間發出嗬嗬怪響，像是被掐住脖子的老鵝。周圍弟子的驚呼聲此起彼伏，有人抓著喉嚨撞翻木凳，有人面色青紫地在地上翻滾。整個食堂陷入混亂，瓷碗碎裂聲與痛苦呻吟交織成詭異的樂章。蘇小白看著這一幕，笑容瞬間凝固在臉上 —— 他明明只放了三人份的藥量！
“咳咳…… 這粥裡放了什麼？” 有人艱難地擠出幾個字，聲音沙啞得如同破風箱。緊接著，所有人都發現自己無法正常說話了，驚呼聲、咳嗽聲、嗚嗚的比劃聲響成一片。食堂瞬間陷入混亂，陶碗摔碎的聲音、桌椅碰撞的聲音此起彼伏。
蘇小白看著眼前的景象，心中先是一陣狂喜，但很快就被恐懼取代。他沒想到草藥的劑量放多了，竟然讓整個外門弟子都無法說話。王二狗瞪著血紅的眼睛，朝著他的方向撲來，卻因說不出話只能發出憤怒的嗚嗚聲，模樣滑稽又可怕。
“都別慌！” 就在這時，一道威嚴的聲音響起。丹長老踏著祥雲而來，白色長袍在風中獵獵作響。他掃視了一圈食堂，目光落在蘇小白身上，眉頭緊皺：“又是你？”
蘇小白雙腿發軟，撲通一聲跪在地上：“長老，我…… 我只是想教訓教訓他們，沒想到……” 他的聲音越來越小，頭也越來越低。
丹長老揮了揮手，一道綠光從袖中飛出，籠罩住整個食堂。弟子們喉嚨處的異樣感逐漸消失，終於能夠正常說話。“蘇小白，你可知錯？” 丹長老的聲音冷得像冰。
“弟子知錯。” 蘇小白不敢抬頭，額頭幾乎貼到地面。
“你屢次闖禍，這次罰你去藥園照顧靈植三個月，每日不得少於十二個時辰。” 丹長老的話如同重錘，砸在蘇小白心上。
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