清晨的薄霧還未散盡，青雲宗的任務堂前已聚集了不少弟子。硃紅色的廊柱上張貼著各色任務卷軸，隨風輕輕晃動，卷軸邊緣的金線在晨光裡閃爍，像無數雙眼睛在打量著往來的人群。蘇小白和林青煙站在公告欄前，目光同時落在最上方那捲明黃色的卷軸上 —— 那是宗門釋出的甲級任務，護送商隊前往三千里外的黑石城，酬勞豐厚得足以讓外門弟子眼紅。
“護送商隊？” 蘇小白的指尖輕輕拂過卷軸上的墨跡，青銅羅盤在懷中微微發燙。任務描述裡提到的路線，正好經過上次歷練時去過的迷霧谷，只是這次要深入更危險的黑風山脈。他能感覺到掌心的汗在滲出，不是因為害怕，而是抑制不住的興奮 —— 這正是提升實戰能力的好機會。
林青煙的玄鐵劍在鞘中輕輕顫動，冰藍色的靈力順著她的指尖流轉，在卷軸上投下淡淡的陰影。“黑石城的商路最近不太平，” 她的聲音帶著龍腦香的清冽，目光掃過任務描述裡 “妖獸出沒” 的字樣，“據說有修士在黑風山脈邊緣失蹤，連屍骨都沒留下。”
蘇小白的喉結微微滾動，後背的舊傷突然泛起熟悉的麻癢。他想起獨眼狼猙獰的面孔，想起山洞裡瀰漫的化骨煙，青銅羅盤的龜甲紋路里滲出幽藍光暈，恰好映在林青煙髮間的銀簪上。“正因如此才更該去，” 他的聲音帶著不容置疑的堅定，鐵劍在掌心轉了半圈，“總不能讓商隊的人白白送命。”
林青煙抬眸時，正撞見他眼底跳動的火焰。那簇火焰比迷霧谷的篝火更熾熱，比黑風嶺的劫火更執著，讓她想起他在山洞裡把外套披給自己時，凍得發紫卻依舊明亮的眼睛。她忽然輕笑，廣袖拂過卷軸的瞬間，指尖已捏住任務牌：“那就接了。”
任務堂的執事長老看著這對年輕弟子，花白的眉毛微微揚起。他捻著鬍鬚打量蘇小白腰間的青銅羅盤，又瞥了眼林青煙劍鞘上的冰紋，渾濁的眼珠裡閃過一絲訝異：“你們確定要接？這任務的危險程度，可不是清除低階妖獸能比的。”
“弟子確定。” 兩人異口同聲的回答在大堂裡迴盪，驚飛了樑上棲息的燕子。蘇小白的鐵劍輕輕頓在地面，發出清脆的響聲；林青煙的玄鐵劍則微微傾斜，劍尖凝聚的冰珠在晨光裡折射出七彩光芒 —— 這是他們在無數次配合中形成的默契，無需言語，便能讀懂彼此的決心。
領了任務牌轉身時，迎面撞上匆匆趕來的趙大雷。他懷裡抱著的玄鐵斧 “哐當” 撞在廊柱上，斧刃上還沾著新鮮的木屑，顯然剛從伐木場趕來。“你們倆要去黑石城？” 他銅鈴大的眼睛瞪得溜圓，蒲扇般的大手突然攥住蘇小白的胳膊，“那地方邪門得很，上個月張師兄的隊伍就折在那兒了！”
蘇小白拍了拍他的手背，青銅羅盤在懷中散發的暖意透過衣料滲出來：“放心吧大雷哥，我們會小心的。” 他從懷裡摸出個油紙包，裡面是剛做的辣椒彈，引線處還纏著赤練蛇皮，“這個你留著防身，遇到危險就往妖獸眼睛裡扔。”
趙大雷的嘴唇動了動，最終只是重重拍了拍他的肩膀。玄鐵斧與蘇小白的鐵劍碰撞出沉悶的響聲，他看著兩人相攜離去的背影，突然覺得那個曾經連砍柴刀都握不穩的少年，已經悄然長成能獨當一面的模樣。
回到雲溪苑時，林青煙的竹籃裡已堆滿了草藥。蘇小白蹲在青石板上整理行裝，將療傷的金瘡藥、驅蟲的艾草粉、還有新制的 “超級辣椒彈” 一一分類打包。陽光透過竹簾落在他認真的側臉，睫毛在鼻翼投下蝶翼般的陰影，讓林青煙想起醫廬裡他偷偷藏蜜餞的樣子，嘴角忍不住微微上揚。
“這裡要改改。” 她突然蹲下身，指尖點在蘇小白繪製的路線圖上。墨線勾勒的山道旁，她用硃砂筆添了個小小的標記，“黑風山脈的斷雲峰有暗河，雨季時會突然漲水，得繞著走。” 她的指甲在宣紙上劃出淺痕，“還有這裡，迷霧谷的西側有片瘴氣林，裡面的毒蠅能腐蝕靈力護盾。”
蘇小白的目光追隨著她的指尖，看著那些細密的批註在紙上蔓延，像極了她髮間銀簪的流蘇。他突然伸手按住她執筆的手，掌心的溫度透過纖細的指尖滲進來：“師姐怎麼知道這麼多？”
林青煙的耳尖泛起淺粉，掙開他的手時帶倒了墨硯，漆黑的墨汁在宣紙上暈開，像朵突然綻放的墨梅。“以前跟著師父走過一次，” 她的聲音低了些，廣袖拂過墨跡的瞬間，冰藍色的靈力將暈染的墨汁凝成冰晶，“當時還小，只記得瘴氣林裡的毒蠅特別吵。”
蘇小白看著那些被凍住的墨冰晶，突然想起她曾說過，剛入宗門時總被師兄師姐嘲笑。原來那些看似輕鬆的歷練背後，藏著這麼多不為人知的艱辛。他握緊手中的鐵劍，指節泛白 —— 這次，換他來保護她。
接下來的三日，兩人幾乎形影不離地做著準備。蘇小白在雜役房的鐵匠鋪裡忙得熱火朝天，青銅羅盤的土系靈力被他引入熔爐，將玄鐵淬鍊得更加堅韌。他為林青煙的玄鐵劍加裝了防滑的鮫魚皮劍柄，又給自己的鐵劍纏上浸過毒液的鋼絲，劍鞘裡還藏著七枚改良版的辣椒彈，引線處纏著幽冥草製成的穩燃繩。
林青煙則在藏經閣泡了整整兩天，將黑風山脈的地形圖臨摹下來，標註出每一處可能遇到的妖獸巢穴和安全的宿營點。她還煉製了大批解毒丹和凝神丹，玉瓶上貼著用硃砂寫的標籤，“蛇毒專用”“瘴氣解毒”“靈力透支”…… 分類細緻得像醫廬的藥櫃。
出發前夜，蘇小白提著食盒來到雲溪苑。月白色的燈籠在廊下輕輕晃動，將兩人的影子拉得很長。他開啟食盒的瞬間，桂花糕的甜香漫進鼻腔，林青煙看著那些被精心擺成蓮花形狀的糕點，突然想起中秋夜他塞給自己的那兩塊，眼眶微微發熱。
“明天要趕路，得多吃點。” 蘇小白的聲音帶著不易察覺的緊張，指尖在食盒邊緣蹭來蹭去，“我還做了些肉乾，用的是後山的靈鹿肉，據說能補充靈力。” 他從懷裡掏出個油紙包，裡面的肉乾切得整齊劃一，顯然費了不少心思。
林青煙拿起一塊桂花糕，溫熱的觸感從指尖蔓延到心底。她看著蘇小白被炭火燻黑的指尖，看著他耳後沾著的麵粉，突然覺得那些精心準備的符籙和丹藥，都不如眼前這個笨拙卻真誠的少年可靠。“你的手……” 她伸手想碰他指尖的燎泡，又在半空停住。
蘇小白慌忙把手背到身後，嘿嘿笑道：“小傷而已，不礙事。” 他看著林青煙鬢邊晃動的銀簪，突然想起什麼，從懷裡摸出個小小的布包，“這個給你。”
那是枚用青銅打造的護身符，上面刻著粗糙的羅盤圖案，邊緣還留著沒打磨光滑的毛刺。“我用羅盤的邊角料做的，” 他的耳尖在燈籠下泛著紅，“雖然不如你的玉佩靈驗，但…… 總能擋點什麼。”
林青煙的指尖輕輕撫過那些笨拙的紋路，青銅的涼意裡混著他的體溫，像某種滾燙的承諾。她將護身符系在腰間，與那枚刻著蓮花的羊脂玉佩並排晃動，發出清脆的叮噹聲：“我很喜歡。”
夜色漸深，兩人坐在月下的石桌旁，最後檢查著行囊。蘇小白的鐵劍斜靠在竹椅上，劍鞘上的鋼絲在月光裡泛著冷光；林青煙的玄鐵劍則放在膝頭，冰紋在月色中流轉，像極了她眼底的溫柔。
“解毒丹分了兩種，紅色瓶是解妖獸毒，藍色瓶是解瘴氣毒。” 林青煙將玉瓶一一擺在桌上，聲音像被月光洗過般清冽，“凝神丹放在最外面的兜袋裡，靈力透支時立刻服下，別硬撐。”
蘇小白點頭如搗蒜，手指在布包上比劃著：“辣椒彈有三種，黑色引線的是普通款，白色的加了硫磺，黃色的……” 他壓低聲音，“加了幽冥草的汁液，能讓妖獸暫時失明。”
兩人的目光在月光下相遇，突然同時笑了。那些反覆叮囑的話語裡藏著的擔憂，那些精心準備的物件裡蘊含的心意，比任何情話都更能確認彼此的存在。
天還未亮，山門外的官道上已傳來商隊的車馬聲。蘇小白和林青煙揹著行囊走出山門時，看到的是一支龐大的隊伍 —— 十輛滿載貨物的馬車，二十多個精壯的護衛，還有個抱著算盤的賬房先生，正踮著腳清點數目。
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