西元317年的江東，空氣裡飄著點不一樣的味道。不是太湖裡的魚蝦腥，也不是建康城裡的脂粉香，而是一種混合著焦慮、期待和尷尬的複雜氣息——因為一個叫宋哲的人，帶著一封來自長安的信，跌跌撞撞跑到了這裡。
這宋哲可不是普通訊使，他是前弘農太守，穿著沾滿塵土的官袍，頭髮亂得像雞窩，見到琅琊王司馬睿的第一句話就是：陛下......陛下讓您總攬天下事！說著就一聲跪地上，哭得涕泗橫流。
原來這時候西晉的最後一個皇帝晉愍帝在長安被漢軍圍得水洩不通，眼看就要撐不住了，趕緊派宋哲突圍到江東，給司馬睿——這位皇室遠親、江東最大的實力派——傳了道旨意：你先頂著，國家大事就拜託了！
訊息一傳開，建康城裡可炸開了鍋。司馬睿的王府門口頓時車水馬龍，文官武將們跟趕集似的往這兒跑，一個個表情嚴肅得像要去上墳，嘴裡卻喊著喜慶話：王爺乃天命所歸，該當擔此大任啊！
可司馬睿呢？這位爺正坐在書房裡，對著一盆蘭花發呆。他長得白白淨淨，留著山羊鬍，看起來像個教書先生，一點也不像能收拾亂世的梟雄。聽到外面的嚷嚷聲，他嘆了口氣，對旁邊的王導說：茂弘啊，你看這事......
王導是司馬睿最倚重的謀士，此刻正捻著鬍鬚笑：王爺，這是天意啊。您想想，天下大亂，百姓流離，正等著有人出來主持大局呢。
可我......司馬睿眉頭緊鎖，我哪有那本事？再說了，陛下還在長安，我這時候出頭，不是僭越嗎？
這話倒也不全是謙虛。司馬睿雖然是司馬懿的曾孫，但屬於皇室旁支，早年在洛陽的時候，跟那些金枝玉葉比起來，簡直就是個小透明。要不是八王之亂鬧得太兇，他也不會跑到江東來避禍。現在突然讓他挑大樑，心裡發虛也正常。
接下來的日子，建康城裡上演了一齣精彩的推讓大戲。大臣們天天跑到王府請願，勸司馬睿趕緊出來主持工作，司馬睿則天天搖頭擺手，說自己德薄才疏，實在擔當不起。
有一次，一群老臣乾脆堵在王府門口，跪在地上不肯起來。為首的吏部尚書周顗哭著說：王爺要是不答應，我們就跪死在這兒！司馬睿沒辦法，只好讓人把他們扶起來，苦笑著說：諸位的心意我領了，但這事......容我再想想。
其實司馬睿心裡跟明鏡似的。這天下誰不想坐？但現在這局面，實在是塊燙手山芋。北邊漢軍虎視眈眈，中原打成一鍋粥，江東雖然相對安穩，但本地士族心裡到底服不服他，還不好說。這時候要是貿然稱帝，搞不好就成了眾矢之的。
倒是王導看得明白，偷偷跟他說：王爺，不稱帝可以，但總得有個名分。不然政令不出建康，怎麼號令天下？
司馬睿眼睛一亮：你的意思是......
先稱晉王！王導斬釘截鐵，這樣既不算僭越，又能名正言順地打理國事，進可攻退可守，多好。
司馬睿一拍大腿：就這麼辦！
於是沒過幾天，司馬睿就勉為其難地答應了大臣們的請求，但只肯稱晉王，還特意強調：這都是為了國家，等陛下平安歸來，我立馬讓位。
登基大典辦得不算太鋪張，但該有的排場一點不少。司馬睿穿著量身定做的王袍，站在祭壇上祭天的時候，手都有點抖。他任命王導為驃騎大將軍，王導的堂兄王敦為大將軍，一個主內一個主外，把軍政大權牢牢抓在手裡——畢竟這江東的地盤，多半是靠王家的勢力才穩住的。
訊息傳到北方，那些還在跟漢軍死磕的晉朝將領們總算看到了點希望。最激動的要數劉琨和段匹磾。劉琨是幷州刺史，天天跟匈奴人打仗，打得鬍子都白了；段匹磾是鮮卑段部的首領，跟晉朝關係不錯，算是盟友。
倆人聽說司馬睿稱了晉王，趕緊湊到一起商量。在一個月黑風高的夜晚，他們找了個土臺子，殺了頭牛，把血抹在嘴唇上，對著老天爺起誓：咱哥倆一定同心協力，輔佐晉王，光復中原！這就是歷史上有名的歃血為盟，據說當時氣氛特悲壯，連旁邊的樹都跟著發抖。
宣誓歸宣誓，光靠嘴說不行啊。劉琨和段匹磾合計著，得給司馬睿送點實際的。送啥呢？金銀財寶？人家江東不缺。兵馬？自己這邊還不夠用呢。最後決定：乾脆勸他稱帝！
於是倆人寫了封聯名信，把司馬睿誇得天上有地下無，說什麼天命所歸百姓期盼，最後落腳點是：您就別再推辭了，趕緊登基當皇帝吧！
信送到建康，司馬睿看完，又開始了他的。他把信往桌上一放，嘆著氣對大臣們說：你們看看，劉琨他們太抬舉我了。我哪配做皇帝啊？
大臣們早就摸清了他的套路，紛紛起鬨：王爺太謙虛了！現在天下就等著您登基呢！
司馬睿搖搖頭，一本正經地說：不行不行，陛下還在長安受苦，我這時候稱帝，是陷我於不義啊。他不但不答應，還讓人給劉琨和段匹磾帶話：好好打仗，光復中原才是正經事，別總想著這些虛禮。
就這麼著，勸進的人來了一波又一波，司馬睿推了一次又一次。有人說他虛偽，也有人說他精明。其實他心裡的小九九簡單得很：稱帝容易，守業難啊。現在當這個晉王，進可攻退可守，等局勢明朗了再稱帝也不遲。
那段時間，建康城裡的官員們見面打招呼都改了詞：今天王爺答應了嗎？回答往往是：嗨，還那樣唄。
不過這推讓秀也不是白演的。一來二去，司馬睿的名聲傳了出去，不少人覺得他這人靠譜；二來也試探出了各方的態度，哪些人真心擁戴，哪些人還在觀望，心裡都有數了。
據說有一次，王導私下裡問司馬睿：王爺，您到底打算推到什麼時候啊？司馬睿神秘一笑，指著窗外的柳樹說：你看這柳樹，冬天看著光禿禿的，春天一到，不就發芽了嗎？時機到了，自然就成了。
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