貞元三年的隴右，風沙能刮掉人一層皮。行軍司馬陳少遊蹲在營帳門口，捧著一碗混了沙子的粟米飯，長嘆一聲：“這日子，何時是個頭啊。”
幕僚老趙湊過來，神秘兮兮地說：“大人，聽說了麼？桂管觀察使出缺了。”
“桂管？”陳少遊眼睛亮了零點一瞬，又黯下去，“那地方，瘴氣比這裡的風沙還毒。不過……好歹是個觀察使。”他把最後幾粒米扒拉進嘴裡，嚼出了咯吱聲。
帳外馬蹄聲疾，驛卒送來邸報。陳少遊展開一看，手抖了抖——桂管觀察使的任命，果然沒他的份，給了個在京裡攀上高枝的傢伙。
“欺人太甚！”他把碗砸在地上，碎瓷片混進黃沙裡，“我陳少遊在隴右吃了八年沙子，沒有功勞也有苦勞！京裡那些老爺，就知道圍著宰相和宦官轉！”
老趙左右看看，壓低聲音：“大人，您這話說到點子上了。如今這世道，光埋頭苦幹沒用，得……得走動走動。”
“走動？”陳少遊眯起眼，“怎麼走？我全部家當加起來，不夠買長安城一座像樣的宅子。”
“錢不夠，可以借嘛。”老趙搓著手指，“宣歙觀察使也快出缺了，那可是江南富庶之地，魚米之鄉……”
陳少遊呼吸急促起來。宣歙？那地方他夢裡去過——小橋流水，畫舫笙歌，最重要的是，不用天天吃沙子。
二
半月後，長安城平康坊，陳少遊穿著半新不舊的官袍，在一座小院前來回踱步。門吱呀開了條縫，露出半張白淨無須的臉。
“陳司馬？”宦官董秀的聲音尖細得像針，“進來吧，輕著點。”
屋裡燻著沉香，董秀歪在軟榻上，眼皮都沒抬：“隴右來的？什麼事啊。”
“下官……下官久仰董公公大名。”陳少遊從袖中摸出個錦盒，“一點隴右特產，不成敬意。”
董秀這才睜眼，用兩根手指挑開盒蓋。裡面是塊巴掌大的羊脂玉，雕著飛龍在天，在燭光下溫潤生輝。
“喲，隴右還有這等‘特產’？”董秀笑了，把玉握在手裡摩挲，“說吧，想要什麼？”
“下官聽聞宣歙……”
“宣歙？”董秀打斷他，“盯著那地方的人，能從這兒排到明德門。你一個行軍司馬，憑什麼？”
陳少遊額頭冒汗：“下官願傾盡所有……”
“傾盡所有？”董秀嗤笑，“你那點家底，我清楚。不過嘛——”他拉長聲音，“元相爺的公子，元仲武，最近在收集古劍。你要是能投其所好……”
從董秀那兒出來，陳少遊站在街角發了會兒呆。元載的兒子？那可不是一般人能攀上的。他摸摸懷裡僅剩的銀票，咬咬牙，轉身往東市去了。
三
元載的府邸在崇仁坊，氣派得讓陳少遊腿軟。他在角門等了兩個時辰，才被個小廝引進去。
元仲武正在園子裡逗鸚鵡，二十出頭年紀，穿一身湖藍錦袍，看都沒看陳少遊：“聽說你有把好劍？”
“是、是。”陳少遊捧出個長匣，“前朝名匠所鑄，名‘青霜’，吹毛斷髮……”
元仲武隨手拔出劍，對著陽光看了看：“還行。開個價吧。”
“不敢要錢。”陳少遊躬著身子，“只求公子在相爺面前美言幾句，宣歙觀察使……”
“你倒是直白。”元仲武笑了，把劍插回鞘，“不過這事兒，我說了不算。這麼著，後日曲江池有詩會，你來露個臉，我介紹幾個人給你認識。”
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