大曆八年的春天，魏博節度使田承嗣拍著大腿笑出了聲。
“相州？衛州？刺史薛雄不肯歸順？”他把玩著手裡的馬球杆，那杆子頂端還沾著昨日的泥土，“那就讓他永遠不必歸順了。”
幕僚湊近低聲說：“朝廷那邊……”
“朝廷？”田承嗣將球杆往地上一杵，“朝廷的使者不是剛走嗎？你猜他怎麼說的？‘田公啊，陛下希望您能收斂些’——就這？”他模仿著使者捏著嗓子說話的模樣，引得堂下一陣鬨笑。
殺死薛雄的訊息傳到長安時，代宗皇帝正在用午膳。筷子停在半空，半晌才落下。“田承嗣這是第幾次了？”他問身邊的宦官。
“回陛下，單是本月，已是第三次擅殺朝廷命官。”
“哦。”代宗夾起一塊羊肉，慢條斯理地咀嚼著，“那就……貶為永州刺史吧。”
堂下的大臣們面面相覷。有人鼓起勇氣：“陛下，是否該派兵……”
“準了。”代宗放下筷子，“讓成德、淄青他們去打吧。朝廷的軍隊……最近不是鬧餉嗎？”
馬球場上的恩怨
田承嗣接到貶斥詔書那天，正在馬球場上馳騁。他看完詔書，隨手扔給侍從：“正好，李寶臣那老小子不是一直想和我賽一場嗎？去下帖！”
成德節度使李寶臣接到球賽邀請時，鬍子都氣翹了。“這田胖子剛吞了我四州之地，還敢邀我打球？”他衝著使者吼道。
使者不慌不忙：“我家主公說了，球場上分高下，比戰場上見真章來得風雅。”
“風雅？”李寶臣啐了一口，“去就去！”
馬球賽那天，場面一度十分“風雅”。田承嗣揮杆如風，李寶臣緊追不捨。直到田承嗣那一杆——事後他堅稱是意外——直直砸在了李寶臣坐騎的眼睛上。
馬驚了，李寶臣摔了個結實的跟頭。
“失誤！純屬失誤！”田承嗣騎馬過來，一臉誠懇，“李兄，我這杆子不知怎的就脫手了……”
李寶臣被攙扶起來，臉上沾著草屑，咬著牙擠出笑：“無妨，無妨。田兄好杆法。”
回營路上，副將小聲問：“主公，咱們真要和魏博聯手打朝廷？”
“聯手？”李寶臣摸著摔疼的腰，“等我先和那死胖子算完賬！”
長安城裡的異國貴賓
當田承嗣用重金和“讖緯之言”誘惑李寶臣時——所謂讖緯，不過是田承嗣讓幕僚連夜編的“李姓當王”的順口溜——長安城裡正上演著另一齣鬧劇。
回紇使團在長安西市當街殺人時，京兆尹的馬車正巧路過。
“大人，回紇人又鬧事了……”隨從低聲稟報。
京兆尹掀開車簾一角，看見那幾個胡人正大搖大擺地從貨攤上拿東西，攤主跪在地上發抖。不遠處，一具屍體橫在街心。
“放下簾子。”京兆尹閉眼，“繞道。”
“可陛下那邊……”
“陛下昨日說了，要以‘羈縻’為重。”京兆尹嘆道，“羈縻，懂嗎？就是……裝沒看見。”
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