建中二年六月的長安城，熱得像個大蒸籠。就在這溽暑難當的節氣裡，汾陽王府傳出訊息——郭令公，薨了。
訊息像是往滾油鍋裡潑了瓢涼水，整個朝廷先是“刺啦”一聲靜了，接著便炸開了花。德宗皇帝正在麟德殿批奏章，聞訊後硃筆“啪嗒”掉在御案上，墨汁濺了剛呈上的淮南貢綢一身。
“真……真走了？”年輕的皇帝喃喃問道，語氣裡七分哀痛，倒還有三分說不清道不明的複雜。
宦官頭子低眉順眼：“千真萬確，太醫署去了三撥人，都說令公是壽終正寢，走得安詳。”
“安詳……”德宗重複著這個詞，忽然想起什麼，“快，去查查史館！前朝代宗皇帝時，給郭令公許下的那些承諾——對，就是‘永不相疑’那幾句——原話怎麼說的？朕要寫在悼文裡！”
那邊廂，幾位宰相正在政事堂裡面面相覷。楊炎剛端起冰鎮的酸梅飲，杯子停在半空：“這下可好，壓艙石沒了。”
“何止壓艙石，”旁邊的盧杞慢悠悠整理著袖口，“那是座泰山。泰山倒了，地都得顫三顫。”
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要說郭子儀這輩子，最讓人嘖嘖稱奇的，不是他收復兩京的赫赫戰功——那樣的大唐名將掰著指頭也能數出幾個——而是他居然能在程元振、魚朝恩這幫宦官的連環讒毀下，活到八十五歲高齡，最後笑著死在自家榻上。
廣德元年那會兒，代宗皇帝剛登基，宦官程元振就在耳邊吹風：“陛下，郭子儀手握朔方精兵，萬一有個心思……”
代宗那時還年輕，夜裡輾轉反側，終於還是下了道詔書：召郭子儀回京述職。
詔書送到邠州大營時，郭子儀正在校場看士卒操練。親兵捧著詔書，臉色發白：“令公，這節骨眼上召您回京，怕是……”
郭子儀接過詔書，掃了一眼，笑了：“怕什麼？陛下想我了，我回去便是。”
“可程元振那閹人——”
“程公公是陛下身邊的人，說幾句體己話，不正常麼？”郭子儀擺擺手，轉身對副將囑咐，“我去去就回，這幾日練兵不可懈怠。吐蕃人可不管咱們朝堂裡那點事兒。”
他真就只帶了二十親隨，輕車簡從回了長安。代宗在延英殿見他，君臣對坐，一時無言。殿角的漏壺滴答作響。
還是郭子儀先開口：“陛下召老臣回來，可是為了隴右的防務？”
代宗反倒不好意思了，輕咳一聲：“愛卿在邠州……一切可好？”
“好得很，”郭子儀掰著手指頭數，“士卒每月能吃到兩回肉，戰馬養得膘肥體壯。就是天氣冷了，棉衣還缺三千件——陛下要是方便，幫老臣催催戶部？”
他說得如此自然，如此家常，倒讓代宗準備好的那些試探全堵在了喉嚨裡。年輕的皇帝忽然站起身，走到郭子儀面前，深深一揖：“是朕多心了。”
郭子儀慌忙起身還禮，腰間的佩玉叮噹作響。起身時他湊近些，壓低聲音說了句體己話：“老臣年紀大了，就圖個安穩晚年。陛下讓老臣打仗，老臣就去打仗；讓老臣回家抱孫子，老臣樂得清閒——至於別的，太累，不想啦。”
這話傳到程元振耳朵裡，宦官在私宅摔了一套邢窯白瓷茶具：“老狐狸！真真是老狐狸！”
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魚朝恩的手段就更直白了。這人不知從哪兒找來幾個“證人”，說郭子儀在靈州私藏兵甲，圖謀不軌。這次代宗學乖了，沒下詔，只派人去郭府“看看”。
來的是個小宦官，戰戰兢兢說明來意。郭子儀正和孫子下棋，頭也不抬：“宅子就這麼大，公公隨便看。後院的庫房鑰匙在管家那兒——對了，東廂房第三間是老夫的兵器陳列室，年輕時用過的傢伙什都在裡頭，公公感興趣也可以瞧瞧。”
他越坦蕩，小宦官越害怕，草草轉了一圈就回去覆命。魚朝恩不死心，親自登門“拜訪”。
那天郭府中門大開，郭子儀穿著家常的褐色圓領袍，笑呵呵在花廳待客：“魚公公稀客啊！嚐嚐這茶，劍南剛送來的。”
魚朝恩陰惻惻道：“咱家聽聞，令公在靈州……”
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