貞元元年的長安城，空氣中還飄散著焦土與檀香交織的怪味。大明宮的瓦當剛補上新釉，陽光下亮得刺眼，彷彿急著掩蓋什麼。德宗李適揹著手在殿內踱步，靴子踩在金磚上發出悶響，一聲，又一聲，像在數著自己還剩下多少安穩覺。
“陛下，神策軍左廂的兵冊在此。”竇文場的聲音輕得像春日的柳絮。
德宗沒接，只瞥了一眼那捲軸：“竇卿，你說說，收復長安後，朕夜裡常驚醒，是為何故？”
竇文場的腰彎得更低了：“臣愚鈍……許是叛軍餘孽未清？”
“非也。”德宗轉身，黃袍的下襬劃出半個圓，“朕夢見的，是那些披甲執戟的將軍——他們昨日能救朕於危難，明日刀尖會對準誰呢？”
殿內靜得能聽見薰香灰燼落下的聲音。王希遷站在竇文場身後半步，適時地接話：“陛下，禁軍乃天子爪牙，爪牙鋒利固然好，但若是野性未馴，恐傷及自身啊。”
這便是那場改變晚唐命運的對話的開端——沒有史書上記載的君臣奏對那般冠冕堂皇，倒像兩個老練的商賈在估量一樁風險買賣。
二
幾日後，朝會上炸開了鍋。
“宦官典兵？陛下三思啊！”御史中丞李晟的嗓門震得樑上塵灰簌簌下落，他揮舞著象牙笏板，險些砸到旁邊打瞌睡的禮部侍郎，“自天寶以來，藩鎮之禍猶在眼前，如今竟要讓閹人執掌神策軍？”
德宗端坐龍椅，手指有一搭沒一搭地敲著扶手：“李愛卿，去年涇原兵變時，是哪些‘忠臣良將’護駕的？”
殿內頓時靜了三分。
竇文場站在丹陛旁，眼觀鼻鼻觀心，彷彿討論的是別人的事。等吵嚷聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不大，卻能讓每個人都聽見：“李大人憂國之心，奴婢感佩。只是奴婢有一事不明——去歲陛下蒙塵奉天，統率禁軍護駕的魚朝恩公公，似乎也是宦官出身？”
李晟的臉憋成了豬肝色：“那、那是權宜之計！”
“如今也是權宜之計。”德宗接過話頭，語氣平淡得像在說今日的天氣，“竇文場、王希遷二人，在奉天時便忠心可鑑。況且……”他頓了頓，掃視殿內文武，“諸卿都是國之棟樑，當在朝堂運籌帷幄，何苦與行伍粗人為伍？”
這話說得漂亮，底下卻有人小聲嘀咕：“怕是棟樑太多，陛下嫌重了……”
三
神策軍營裡的反應更直接。
“讓太監來帶兵？笑話！”左廂都尉郭鋒把佩刀拍在案上，震得茶盞跳起，“老子在隴西砍吐蕃人的時候，那幫閹人還在宮裡學繡花呢！”
副將湊過來，壓低聲音：“都尉，聽說這是陛下欽定的。竇文場那人……不簡單。奉天護駕時，他夜裡親自給陛下守門，大雪天站了一宿，凍得腳趾掉了兩個都沒挪窩。”
“苦肉計誰不會？”郭鋒哼道，但聲音已經弱了三分。
另一邊，竇文場正由王希遷陪著巡視軍營。兩人都穿著特製的軟甲——不似武將的明光鎧那般威武，倒像文人袍服鑲了鐵片，不倫不類卻別有深意。
“王公公你看，”竇文場指著校場上操練計程車兵，“這些兒郎，個個都是好樣的。可正因如此，才不能全交給那些武將。”
王希遷會意：“武人重義氣，講義氣就容易結黨。今日他們認郭都尉，明日就能認李都尉、王都尉……但天子只有一個。”
“正是。”竇文場微笑，那笑容溫潤如玉，眼底卻毫無溫度，“咱們這些不全之人，沒有子嗣，沒有家族，唯一的倚仗就是皇恩。陛下要的，正是這份‘別無選擇’的忠心。”
四
交接兵權那日，場面頗為微妙。
郭鋒帶著一眾將領，按規矩行禮，腰板卻挺得筆直。竇文場也不惱，慢條斯理地翻看兵冊，忽然問：“郭都尉，左廂三營的馬匹，為何比兵冊上少了十七匹？”
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