蒼山洱海間的南詔王宮裡，異牟尋正對著滿案牘文卷唉聲嘆氣。吐蕃使者剛走，又留下一張徵調清單——要戰馬三千匹、士卒兩萬、糧草十萬石，末尾還添了行小字：“另需工匠百人，繡娘五十，蒼山大理石三十車。”
“大王，這已是今年第三次了。”宰相鄭回捋著鬍鬚，“咱們庫房裡的老鼠都快餓得搬家了。”
異牟尋捏著那張灑金紙，苦笑道：“你說吐蕃贊普要不要我把王座也劈了送去當柴燒？”他站起身，走到窗前，望著遠處的點蒼山，“當年祖父閣羅鳳聯吐蕃抗唐，本是想在兩頭猛虎間尋條生路。如今倒好，吐蕃這頭虎直接住進咱家後院了。”
正說著，侍衛來報：“劍南節度使韋皋派人送來蜀錦百匹，還有……一筐荔枝。”
“荔枝？”異牟尋挑眉，“這季節哪來的荔枝？”
“說是用冰鎮著，八百里加急送來的。”侍衛補充道，“使者還說，韋節帥記得大王曾提過喜歡嶺南荔枝。”
鄭回眼睛一亮：“大王，這是唐廷在遞橄欖枝啊。”
二
吐蕃監軍使尚結贊是個大鬍子，說話時總喜歡用手指敲桌子，敲得人心煩意亂。這次他來，還帶了幾個吐蕃貴族子弟。
“異牟尋老弟，”尚結贊盤腿坐在上首，嚼著羊肉，“最近唐軍在西川鬧得厲害。贊普有令，下個月你出兵三萬，配合我軍攻打維州。”
異牟尋捧著奶茶，慢條斯理：“監軍使，秋收在即，抽調三萬壯丁，明年的稅賦可就……”
“稅賦？”尚結贊大笑，“打勝仗了，還愁沒財物？唐人的城池裡要什麼有什麼！”他忽然壓低聲音，“不過嘛，你若實在為難……”他搓了搓手指。
等尚結贊心滿意足地拿著“勞軍費”離開後，異牟尋把茶碗重重一擱：“他這是把我南詔當錢袋子了！”
鄭回屏退左右，從袖中取出一封信：“韋皋的親筆信，昨日到的。”
信不長，但句句戳心：“吐蕃貪而無信，視南詔如倉廩。昔南詔與唐本為舅甥，奈何斷此親情？今聖天子在位，懷柔遠人……”
“舅甥。”異牟尋喃喃重複這個詞，忽然想起小時候父親說過，南詔王室曾與唐皇室通婚，玄宗皇帝還賜過“雲南王”金印。
三
最戲劇性的一幕發生在一個月後。
吐蕃又派來個徵稅官，名叫達瓦，鼻孔朝天。他巡視糧倉時，指著角落裡幾袋陳米：“這些怎麼還沒運走？”
管倉的老吏戰戰兢兢：“大人，這是去年的存糧，有些黴了，正準備處理……”
“黴了？”達瓦瞪眼，“黴了也是糧食！吐蕃的牲口不挑食！”他一揮手，“全部裝車！”
這時異牟尋“恰好”路過，身後跟著韋皋派來的密使崔佐——扮作中原商賈，一身綢緞，手裡還搖著把摺扇。
“這位是？”達瓦斜眼看崔佐。
“中原來的布商，姓崔。”異牟尋笑得很自然，“想來採購些滇錦。”
崔佐拱手行禮，一口河洛官話字正腔圓。達瓦卻突然警惕起來，繞著崔佐轉了一圈：“商人？我看不像。”他猛地扯開崔佐的外袍——裡面露出尋常麻衣，並無異常。
但這一扯，崔佐懷裡掉出個東西：一本《詩經》，書頁間夾著片乾枯的柳葉。
達瓦撿起來，翻了幾頁，全是漢字。他識字不多，只認得幾個吐蕃文，便把書一扔：“漢人的玩意兒！”悻悻走了。
等達瓦走遠，異牟尋才從地上撿起那本《詩經》。崔佐低聲道：“柳葉是韋節帥讓帶的——長安灞橋的柳。”
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四
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