兩個月後的長安，大明宮的燭火亮到三更。
德宗皇帝李適揉著太陽穴，面前攤著兩份奏摺。左邊是韋皋的《請修西南邊關疏》，蠅頭小楷寫得工工整整，末尾還附了張地圖，標明瞭十七處要修繕的烽燧，旁邊細注：“此項約需錢三百貫，可從茶稅盈餘支取。”
右邊是吳少誠的《為陛下討不臣表》，通篇龍飛鳳舞，大意是張建封如何如何該打，自己如何如何忠勇，最後輕描淡寫提了句：“所耗軍資，已就地籌措完畢。”
宰相賈耽垂手立在階下，大氣不敢出。
“就地籌措……”德宗冷笑一聲，把奏摺摔在案上，“好個就地籌措！他籌措到許州府庫裡去了！”
“陛下息怒。”賈耽斟酌著詞句，“淮西之事……或可遣使宣慰，徐圖後計。倒是韋皋這邊，吐蕃近日確有異動，修繕邊關確是當務之急。”
德宗沉默良久，忽然問：“賈相，你說是修牆的人可敬，還是拆牆的人可恨？”
賈耽額頭滲出細汗：“自然是修牆者可敬。”
“可朕怎麼覺得，”德宗望著搖曳的燭火，聲音輕得像嘆息，“這滿朝文武，倒有一半在偷偷給拆牆的人遞梯子呢？”
五
貞元十二年的春天，劍南的烽燧全部修葺一新。
韋皋帶著僚屬巡邊，行至茂州一處新修的戍堡時，恰見幾個羌人老漢蹲在牆根曬太陽。見他過來，也不起身，只咧嘴笑道：“使君，這牆修得厚實，夜裡風聲都小了些。”
“不光擋風，”韋皋拍拍土牆，“吐蕃人的箭也射不透。”
“那敢情好！”一個缺門牙的老漢道，“前年他們搶了我家兩隻羊，去年搶了三隻——今年要是再來，使君可得替我們討回來。”
韋皋蹲下身，平視著老漢：“老丈，羊我替你討。不過你也得答應我一事——你家後山那片坡，別放火燒荒了，種茶樹。來年茶葉賣了，能換十群羊。”
老漢眨巴著眼：“茶樹？那玩意三五年才見效……”
“你今年六十有二？”韋皋忽然問。
“使君好眼力！”
“那我保你再活二十年，”韋皋站起身，拍拍袍子上的土，“足夠看到茶樹成林，兒孫滿堂。這筆買賣，做不做？”
老漢愣了半晌，忽然哈哈大笑，露出空蕩蕩的牙床：“做！做！使君連人活多久都管，老漢我還怕什麼！”
眾人鬨笑聲中，李晟湊到韋皋耳邊：“使君真能保他再活二十年？”
韋皋望著遠山青黛，輕聲道：“我保的是這牆二十年不倒，烽火二十年不熄。人在這樣的太平日子裡，自然活得長久——這話，你能聽懂麼？”
李晟怔了怔，深深一揖。
而此時的淮西，吳少誠正在校場閱兵。三千鐵甲映著日光，他滿意地點點頭，對左右道：“看看，這才叫節度使的排場！長安那些書生，懂什麼治軍理政？”
謀士蘇肇小心翼翼道：“節帥，朝廷昨日又發敕書，語氣頗重……”
“重？”吳少誠嗤笑，“重得過我手中的橫刀？你記住，在這亂世，誰拳頭硬，誰說話就響。他韋皋在西南修牆，修得再好，也不過是條看門狗——而我吳少誠，”他拍了拍腰間刀柄，“是要當狼王的。”
校場上殺氣騰騰，驚起一群寒鴉，撲稜稜往北飛去——那是長安的方向。
司馬光說
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