眾人七嘴八舌，越說越激動。高固正要開口安撫，忽然帳外親兵急報：“將軍！寧州那邊出事了！有士兵譁變，說是不服朝廷任命！”
帳內瞬間安靜。高固“嚯”地站起身：“多少人？因何而起？”
“約三四百人，為首的是幾個老卒，說……說朝廷不識真材，寒了將士的心。”
高固額頭滲出冷汗。他太清楚這意味著什麼——若不及時平息，星星之火足以燎原。更可怕的是，若被扣上“煽動軍變”的帽子，他有十個腦袋也不夠砍。
“備馬！”他抓起佩刀，“去寧州！”
“將軍不可！”眾人連忙阻攔，“此時前去，萬一被誤會是您指使……”
“若不去，才是真說不清了！”高固已大步走出帳外。
長安再次接到急報時，德宗正在欣賞新進貢的秋菊。聽聞寧州兵變，他手中剪枝的金剪“噹啷”落地。
“反了？！”皇帝臉色鐵青，“朕剛下詔，他們就敢鬧事！”
薛盈珍躬身道：“陛下息怒。依臣之見，此事或許……另有隱情。”
“說。”
“臣在邠寧有些耳目，聽聞軍中多推崇高固。此次兵變雖以‘不服朝廷任命’為名，實則……”他頓了頓，“或許是有人想推高固上位。”
德宗冷笑：“軍中擇帥，倒是成了慣例了？”
“陛下明鑑。自安史之亂後，藩鎮坐大，軍士擁立主帥之事屢見不鮮。若強行壓制，恐生大變；若順勢而為……”薛盈珍抬頭看了皇帝一眼，“倒可收攏人心。”
德宗踱步良久，終於長嘆一聲：“擬旨，追還李朝寀節度使任命。派你去邠寧，查清實情，再做定奪。”
薛盈珍抵達邠寧時，高固剛從寧州回來，一身塵土，滿臉疲憊。兩人在軍帳中對坐，氣氛微妙。
“高將軍辛苦，”薛盈珍慢條斯理地抿了口茶，“寧州之事，平息了？”
“託陛下的福，已安撫妥當。”高固回答得滴水不漏，“都是些老卒酒後胡鬧，並非真有反意。”
“哦？”薛盈珍似笑非笑，“那他們嚷嚷的‘朝廷不識真材’，指的是……”
高固連忙起身：“末將惶恐！軍中粗人胡言亂語，當不得真。末將對朝廷忠心耿耿，天地可鑑！”
薛盈珍示意他坐下：“高將軍不必緊張。陛下也知將軍勞苦功高，只是……”他話鋒一轉，“軍中規矩，將軍是懂的。若陛下現在任命你為節度使，豈不成了向兵變低頭？”
高固心中一沉。
“不過，”薛盈珍繼續道，“陛下體恤邊將，特命你暫且‘知軍事’，待來年再行正式任命。另派孟子周為留後，協助防秋事宜。”
這話說得巧妙——既安撫了軍心，又保全了朝廷顏面。高固愣了片刻，深深一躬：“末將……謝陛下隆恩！”
訊息傳開，軍中沸騰。那些鬧事的老卒面面相覷，沒想到真“鬧”出了結果。
慶功宴上，眾人輪番向高固敬酒。一位老軍曹喝得滿臉通紅，拍著高固的肩膀：“將軍！咱們這也是……也是被逼無奈啊！您說是不是？”
高固端著酒碗，笑容有些勉強。他望向帳外蒼茫夜色，忽然想起楊朝晟臨終前那句“防秋事大”。
“諸位，”他站起身，“朝廷恩典，我等更當盡心竭力。防秋在即，今日酒到此為止。明日卯時，校場點兵，不得有誤！”
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