順宗病重、無法理政的訊息，像野火一樣傳遍了長安。宦官頭子俱文珍第一時間聯合了其他宦官，又悄悄聯絡了那些被觸犯了利益的舊臣。
密室裡，俱文珍陰森森地笑著，對幾個心腹說：“王叔文不是要動神策軍嗎？咱們就成全他，讓他動！”
眾人面面相覷，不解其意。
俱文珍冷笑道：“範希朝是能打，可他在神策軍裡沒根基。那些將領，哪個不是咱們一手提拔起來的？他去了，也就是個光桿司令，看誰聽他的！”
果然，範希朝到任那天，神策軍的大小將領集體“抱恙”。校場上稀稀拉拉站著幾十個老兵，你看看我，我看看你，場面尷尬得腳丫能摳出三室一廳。
範希朝氣得鬍子直抖，當場寫了辭呈，拂袖而去。
訊息傳到王叔文耳中時，他正在擬下一道改革詔書。筆尖一頓，墨汁在紙上暈開一大團，像一朵絕望的墨菊。
“還是……太急了啊。”他喃喃自語，臉色灰敗。
屋漏偏逢連夜雨。便在這時，王叔文的母親病故了。
按禮制，他必須離職回鄉守孝。離京那日，劉禹錫、柳宗元等人在灞橋邊為他送行。柳枝新綠，卻無半分春意，只有滿心的淒涼。
“叔文兄此去，不知何時能歸。”柳宗元嘆了口氣，聲音裡滿是擔憂。
王叔文苦笑一聲，眼中盡是無奈：“或許……就不歸了。”他望了眼長安方向，長嘆一聲，“如今陛下病重，宦官反撲，咱們那些新政，怕是……難以為繼了。”
“叔文兄安心守孝，”劉禹錫強打精神，拍著胸脯保證，“朝中還有我們，我們會堅持下去的！”
王叔文搖搖頭，沒再說什麼，只是深深地看了他們一眼，彷彿要把這一切都刻在心裡。馬車漸行漸遠，揚起一路塵土，也帶走了革新的最後一絲希望。
柳宗元望著遠去的馬車，忽然道：“夢得，我昨夜做了個怪夢。夢見咱們在一座高臺上飲酒賦詩，忽然臺塌了，咱們都掉進水裡，怎麼撲騰也上不來……”
“日有所思，夜有所夢罷了。”劉禹錫打斷他，卻忍不住也回頭看了眼巍峨的長安城，心裡像壓了塊大石頭。
王叔文一走，革新派頓時失了主心骨，成了沒頭的蒼蠅。俱文珍趁機發難，先是逼順宗立廣陵王李淳為太子，接著又以“休養龍體”為由，勸（逼）順宗禪位。
八月初，詔書頒下：順宗退位為太上皇，太子即位，是為憲宗。
登基大典那日，俱文珍站在新帝身側，笑得滿臉褶子都開了花，那叫一個得意。
而曾經叱吒風雲的“二王八司馬”，此時正各自在家中收拾行囊，準備滾蛋。
劉禹錫把最珍愛的幾卷書塞進箱子，妻子在一旁垂淚：“這一去朗州，不知何時能回……”
“該回時自會回。”劉禹錫說得輕鬆，手卻微微發抖。他忽然想起王叔文曾說的那句話：“革新如逆水行舟，不進則退。”如今何止是退，簡直是船毀人亡。
柳宗元的貶所是永州。臨行前，他去了趟常去的酒肆，獨自飲了三杯。掌櫃的認得他，小心翼翼地問：“柳大人這是要遠行？”
“遠行，”柳宗元仰頭飲盡最後一杯，強作瀟灑，“去個山清水秀的地方，寫寫文章，釣釣魚，豈不美哉？”
他說得瀟灑，可一齣門，就被門檻絆了個踉蹌，差點摔個狗啃泥。他自嘲地笑了笑，拍了拍身上的土，頭也不回地走了。
長安城又恢復了往日的“平靜”。五坊小兒重新出現在街市，不過收斂了許多，不敢再那麼明目張膽；被放出宮的宮女，有些無處可去，又悄悄回了宮；至於那些被罷免的苛捐雜稅，換了個名目，又悄悄回來了，跟以前沒啥兩樣。
只有茶館酒肆裡，偶爾還有人低聲議論：
“聽說了嗎？王叔文在守孝期間病故了，唉，可惜了。”
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