涇州的秋天來得格外早，城頭的旌旗在寒風中獵獵作響。戍卒王老五搓著凍紅的手，朝掌心哈了口白氣：“瞧瞧人家神策軍，裘皮大氅穿著，新餉拿著。咱們呢？守了三年邊關，連件像樣的冬衣都沒有！”
他身旁的李大個悶哼一聲，把長矛往地上一頓：“昨日我親眼看見，神策軍那幾個伙伕都吃著羊肉！咱們的糧車呢？盡是些陳米糙面！”
不滿的情緒像野火般在邠寧軍中蔓延。校場西角的幾個士兵已經三天拒絕操練，中軍帳外不時能聽到壓抑的爭吵聲。副將趙文禮急得嘴角起泡，捧著軍冊在帳中踱步：“將軍，再這樣下去，怕是吐蕃人還沒來，咱們自己就先亂了！”
李光顏放下手中的兵書，緩緩抬眼。這位以沉穩著稱的將領此刻面如古井，唯有眼角細密的紋路透露出連日來的疲憊。
“傳令，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“明日辰時，全軍校場集合。本將要與弟兄們說說話。”
“將軍，這節骨眼上集會，萬一有人鬧事……”
“就是要讓他們鬧。”李光顏站起身，鎧甲發出輕微的撞擊聲，“膿包不挑破，永遠好不了。”
二
次日清晨，校場上黑壓壓站滿了人。五千邠寧軍士按建制列隊，卻沒了往日的整齊肅穆。佇列歪斜如醉漢，交頭接耳的嗡嗡聲此起彼伏。幾個站在前排的老兵抱著胳膊，臉上明明白白寫著不服。
李光顏登上點將臺時，底下忽然安靜了一瞬。
這位將軍今日未著全甲，只穿一身洗得發白的舊戰袍，腰間佩劍也是最尋常的制式。他環視全場，目光從一張張或年輕或滄桑的臉上掃過，忽然深深一揖。
臺下頓時譁然。
“將軍這是做什麼？”有人低聲驚呼。
李光直起身，未語先笑，笑容裡卻帶著苦澀：“今日光顏不是以將軍身份站在這裡，是作為與諸位同吃同住三年的老卒，說幾句掏心窩子的話。”
他走下點將臺，徑直來到第一排士兵面前。王老五下意識要後退，卻被李光顏按住肩膀。
“老五，我記得你。”將軍的聲音不高，卻足夠清晰，“三年前你媳婦生娃，你連夜跑出營想去探望，是我下令關你禁閉。後來孩子夭折，你跪在營門前哭，我硬著心腸沒準假。這事，我至今想起都覺著對不住你。”
王老五愣住了，嘴唇哆嗦著，眼圈霎時紅了。
李光顏轉向李大個：“還有你。去年冬日巡邏，你那雙破靴子滲雪水，凍得腳趾發黑。軍需官說新靴要等開春，你只能找些破布裹著。這事怪我，我早該把自個兒的備用靴子給你。”
人群中響起窸窸窣窣的議論聲，那些不滿的、憤懣的表情開始鬆動。
將軍繼續往前走，點出一個又一個名字，說起一樁又一樁往事。誰家老母生病，誰家田地荒蕪，誰在戰場上救過同袍，誰因為軍紀受罰卻不記恨。他的記性這樣好，好得讓士兵們驚訝——原來將軍什麼都記得，什麼都看在眼裡。
走到校場中央時，李光顏停住了。寒風捲起沙塵，撲打在他臉上。他忽然抬高聲音，話鋒一轉：
“但今日，我聽見有人說，朝廷待咱們不公！說神策軍吃香喝辣，咱們邠寧軍就是後孃養的！”他的目光陡然銳利，“說這話的兄弟，站出來！”
無人應答，只有風聲呼嘯。
“不敢站出來？”李光顏苦笑，“那我替你們說。是，朝廷是厚待神策軍。他們的餉銀多兩成，冬衣早發半月，糧草供應從無拖延。為什麼？因為他們駐守京畿，是天子最後的屏障！”
他頓了頓，聲音忽然哽咽：“可咱們邠寧軍呢？咱們守的是什麼？是涇州！是關中門戶！是身後千萬百姓的身家性命！吐蕃的鐵騎要是從這兒踏過去，長安城裡的達官貴人還能高枕無憂嗎？神策軍還能在京城吃香喝辣嗎？”
將軍的眼淚毫無徵兆地落下來，劃過飽經風霜的臉頰。這個在戰場上斷骨都不皺眉的漢子，此刻哭得像個受了委屈的孩子。
“弟兄們，我心裡憋屈啊！”他抹了把臉，眼淚卻越擦越多，“每次去兵部討餉，我都恨不得給他們跪下！可我更知道，咱們在這兒吃苦，為的不是那幾兩銀子，是身後父母妻兒能睡個安穩覺！”
校場上鴉雀無聲。有人低下頭，有人偷偷抹眼角。王老五忽然走出佇列，撲通跪下：“將軍，是俺糊塗！俺不該……”
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