劉克明擦血的手頓了頓。他回頭看了眼殿內——李湛正踩著案几叫好，完全沒注意到有個宦官被打傷了。
那天晚上，劉克明沒睡踏實。半夜他起身，從箱底翻出個小木匣。裡面不是什麼金銀，而是半塊玉佩，當年他還是個小宦官時，一個老太監臨死前塞給他的。
老太監說：“克明啊，在宮裡討生活，得記住三樣東西不能碰：皇后的裙角、宰相的筆墨，還有——少年天子的脾氣。”
劉克明摩挲著溫潤的玉佩，窗外，又傳來夜獵的鼓聲。
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臘月二十二，大雪。
李湛突發奇想，要在大明宮太液池的冰上擊球。二十幾個宦官戰戰兢兢陪著，在結冰的湖面揮舞球杖。劉克明滑倒了三次，最後一次差點栽進冰窟窿裡。
“廢物！”李湛在岸上笑罵，“都上來！喝酒暖和暖和！”
暖閣裡炭火燒得太旺，燻得人頭暈。李湛喝的是西域進貢的葡萄酒，一盞接一盞。陪坐的宦官們不敢不喝，一個個臉紅得像煮熟的蝦子。
“克明，”李湛忽然勾住劉克明的肩膀，酒氣噴在他臉上，“你說，朕是不是個好皇帝？”
劉克明舌頭都打結了：“陛、陛下英明神武……”
“放屁！”李湛推開他，搖搖晃晃站起來，“朕知道，你們背後都罵朕是昏君。罵朕不上朝，罵朕亂花錢，罵朕……罵朕什麼來著？”
他環視四周。宦官們齊刷刷跪了一地，沒人敢吭聲。
李湛笑了，笑著笑著，眼底卻泛起水光：“可朕才十八歲啊……先帝把這個爛攤子丟給朕，吐蕃要打，節度使要反，國庫是空的，河水是渾的——你們告訴朕，怎麼當這個皇帝？嗯？”
暖閣裡靜得能聽見炭火噼啪聲。
“所以朕不想了。”李湛仰頭灌下最後一盞酒，“打狐多好，打球多好，醉了就睡，醒了就玩……來，繼續喝！今夜誰不醉，朕砍誰的腦袋！”
子時過半，李湛終於癱倒在榻上。劉克明使了個眼色，小宦官們輕手輕腳上前，準備扶皇帝回寢殿。
“更衣……”李湛迷迷糊糊嘟囔。
兩個宦官扶他起身，轉到屏風後。劉克明捧著醒酒湯跟過去，腳步有些虛浮。燭火把幾個人的影子投在屏風上，歪歪扭扭的，像皮影戲。
屏風後傳來窸窣的衣料摩擦聲。突然，李湛含混地說了句：“克明，你鼻子上的傷……是朕對不住你。”
劉克明的手抖了一下，湯碗差點脫手。
然後他聽見自己的聲音，平靜得陌生：“陛下說笑了。”
燭影晃動。有什麼東西悶悶地倒下了，像一袋糧食砸在地上。
屏風外，幾個宦官互相看了一眼。其中年紀最小的那個，突然開始發抖，牙齒磕得咯咯響。
劉克明從屏風後轉出來，臉上濺了幾點深色痕跡。他沒擦，只是掃視了一圈屋裡的人，慢慢說：“陛下駕崩了。”
有人手裡的酒盞掉在地上，碎成幾瓣。
“突發急症。”劉克明補充道，聲音裡聽不出情緒，“去請江王——記住，是突發急症。”
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