四、吐蕃人來得不是時候
會昌六年三月，武宗駕崩。
訊息傳到吐蕃，論恐熱一拍大腿：“機會來了！”
他糾集党項、回鶻餘眾，號稱二十萬，殺向河西。
長安城裡，宣宗剛坐上龍椅沒幾天。政事堂遞上河西急報，新皇帝掃了一眼，遞給宰相：
“誰去？”
宰相們面面相覷。李德裕已經出鎮荊南，朝中能打仗的，還剩幾個？
“河東節度使王宰。”
王宰接到詔書時正在吃午飯。他嚥下那口飯，對傳詔宦官說：“知道了。”
宦官等他下文。
王宰沒下文。
他放下筷子，吩咐親兵：“把朱邪赤心叫來。”
朱邪赤心那年三十出頭，沙陀酋長，手下三千騎兵，個個能在馬上睡覺、衝鋒時睜眼。
王宰看著這個比自己小二十歲的胡人將領，問：“鹽州，去過嗎？”
朱邪赤心說：“沒。”
“吐蕃人呢？”
“打過。”
王宰點點頭：“這次打大股的。”
朱邪赤心沒吭聲。他走出節堂時，沙陀兵正在院子裡餵馬。陽光照在馬鞍上，刀刃的反光刺進人眼。
大中元年五月，唐軍從麟州渡河。
論恐熱在鹽州城外紮營時，探馬來報：“唐軍前鋒是沙陀人。”
論恐熱皺眉：“多少人？”
“兩三千。”
“就這麼點兒？”
探馬補充：“但他們馬快。”
論恐熱沒聽進去。
第二天交戰，朱邪赤心的沙陀騎兵像楔子一樣插進吐蕃陣型。三千匹馬捲起黃土，刀刃落下的節奏像砍柴。論恐熱在中軍看見自己的前軍像退潮一樣往回卷，想收攏陣型，卻發現左右兩翼也在松。
王宰的主力到了。
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