劉知遠沉默了一會兒。馬蹄踩在沙土上，發出沉悶的“噗噗”聲。過了大概十幾個呼吸的功夫，他才開口：“實話就是，我看準了兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，雪裡站腳力好，馱著明公，一定能跑出去。黑雲雖然沒了甲，但沒受傷，馱我一個人綽綽有餘。第二，”他頓了頓，偏過頭看了石敬瑭一眼，“梁軍的指揮我觀察過，領頭的幾個校尉膽子不大，遇到反常的事容易猶豫。只要他們猶豫，我就有機會。”
石敬瑭聽完，半晌沒說話。然後他伸出手，在劉知遠的後腦勺上輕輕拍了一下，這個動作有點親暱，又有點像是長輩對晚輩的讚許：“你小子，打仗用的是腦子，跟我不是一個路數。我是衝上去再說，你是衝上去之前先算好了。今天要是換個人，咱倆都得交代在那兒。”
“明公過獎。”
“我這人從來不說過獎的話。”石敬瑭認真起來，“你救了我的命，這事我記下了。以後只要我有一口飯吃，就不會讓你餓著。”
劉知遠笑了笑，沒有接話。
回到大營，石敬瑭果然沒有食言。他親自張羅了一場酒宴，就在自己的軍帳裡。火頭軍不知從哪裡弄來一隻半大的山羊，架在火上烤得滋滋冒油，油脂滴在炭火上，濺起一朵朵小火花，香味飄得半個營寨都是。十壺汾酒在案上一字排開，另外還有幾碟醃蘿蔔、一盆煮豆子，雖然粗陋，但在這天天啃乾糧喝涼水的行軍日子裡，已經是過年級別的待遇了。
作陪的有五六個心腹將校，大家圍著火堆坐下。石敬瑭端起酒碗站起來，清了清嗓子：“諸位！今天在德勝渡，我石敬瑭這條命，是劉知遠從閻王爺的筷子底下搶回來的。他把自己的馬讓給我，自己騎著沒甲的馬斷後，還把梁軍給嚇跑了。這種事，戲文裡唱過，書裡寫過，但真落在自己頭上，你們說，該不該敬他一碗？”
“該！”眾將鬨然應聲，紛紛端起酒碗。
劉知遠也站起身，端著酒碗，神色依舊淡淡的：“分內之事，諸位抬舉了。這一碗我幹了。”一仰脖，碗底朝天，滴酒未灑。
石敬瑭跟著幹了，抹了把嘴，又倒滿一碗，專門走到劉知遠面前：“第一碗是大家一起敬的，這第二碗，是我個人敬你的。知遠，我石敬瑭這輩子沒服過幾個人，晉王算一個，今天你也算一個。”說完不待劉知遠回應，自己先幹了。
劉知遠也不矯情，陪著又幹了一碗。兩碗酒下肚，他的臉上終於浮起了一絲微紅，表情也比平時活泛了一些。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。一個滿臉橫肉的將校大著舌頭說：“劉兄弟，你今天那招真絕了！騎著破馬在那兒晃悠，梁軍那幫慫包居然被你嚇跑了。你跟我說說，你當時心裡虛不虛？”
劉知遠夾了塊羊肉，慢條斯理地嚼完嚥下去，才說：“虛。”
“虛你還敢那麼幹？”
“虛歸虛，但不能讓人看出來。”劉知遠用筷子點了點自己的太陽穴，“越是虛的時候，臉上越要穩。臉穩了，對方就慌了。”
那將校似懂非懂地點點頭，旁邊的石敬瑭卻聽進去了，他端著酒碗沉吟了半晌，忽然說：“知遠這話有道理。我以前打仗，總覺得氣勢上要壓過對方，喊得比別人響，衝得比別人猛。但今天你這麼一搞，我算是明白了——真正的氣勢，不是嗓門大，是讓人摸不透。你越摸不透，對方越怕你。”
劉知遠朝他舉了舉碗，表示贊同。
石敬瑭酒意上了頭，話也多了起來。他摟著劉知遠的肩膀，聲音放低了一些，語氣裡帶著一種半醉的真誠：“知遠，說真的，你比我小七歲，可我看你有時候比我還老成。你要是早生二十年，這亂世裡怕早就出頭了。”
“早生二十年，現在說不定骨頭都找不著了。”劉知遠難得開了個玩笑。
石敬瑭哈哈大笑，又跟他碰了一碗。放下碗後，他忽然問了一句：“你說，咱們這輩子能走到哪一步？”
帳中頓時安靜下來，幾個將校都豎起了耳朵。這個問題在平時是沒人敢公開討論的，但今晚有酒壯膽，石敬瑭又正在興頭上，大家也就沒那麼拘束了。
劉知遠抬頭看了看帳頂懸掛的油燈，燈焰在夜風裡微微晃動，照得他臉上的陰影也跟著動。他沉默了一會兒，反問道：“明公想走到哪一步？”
石敬瑭把酒碗往案上一頓，豪氣干雲地說：“大丈夫生在亂世，就該帶三尺劍，立不世之功！往小了說，至少也當個節度使，鎮守一方，讓手底下的百姓有飯吃、有衣穿。往大了說……”他頓了頓，掃了眾人一圈，壓低了聲音，“往大了說，輔佐晉王成就霸業，將來封王拜相，青史留名，也不枉來這世上一遭！”
眾將被他這番話煽得熱血沸騰，紛紛叫好。只有劉知遠低頭把玩著酒碗，不緊不慢地說了一句：“若有機會更進一步呢？”
這話說得極輕，但落在眾人耳朵裡，卻像是一聲悶雷。帳中的喧鬧聲戛然而止，所有人的目光都集中到了劉知遠身上。
石敬瑭怔了一下，隨即明白過來他說的“更進一步”是什麼意思——比節度使更大的是藩王，比藩王更大的是……天子。他下意識地壓低了聲音：“你是說……那個位置？”
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