西元922年，鎮州。
一座城，圍得跟鐵桶似的。
城外是晉王李存勖的大軍，領軍大將李存審，時年六十歲，身經百戰，一臉“我什麼陣仗沒見過”的從容。城內是張處瑾，接了他爹張文禮的班，年紀輕輕，愁得頭髮都快白了。
說起來張文禮這個人也是個人才，叛變投晉又叛晉，折騰了一圈，剛把鎮州節度使的位置坐熱乎，人就沒了。病死的。臨死前把兒子張處瑾叫到床前，握著兒子的手，千言萬語匯成一句話：“兒啊，爹給你留了個爛攤子。”
張處瑾當時還覺得爹太謙虛了，後來才發現，爹說的是大實話。
這攤子，確實爛。
這一日，鎮州城頭，張處瑾望著城外晉軍連營，連綿不絕的帳篷像是一夜之間從地裡長出來的蘑菇。他身邊站著兩個弟弟張處球、張處琪，還有幾個心腹將領，大家臉色都不太好看。
張處球率先打破沉默：“哥，城裡的糧食撐不了半個月了。”
張處瑾沒說話。
張處琪補了一句：“準確地說，是十二天。我已經讓人把粥裡的米粒數過了，一顆一顆數的。”
張處瑾終於開口了：“派去求援的人呢？”
“去後梁的回來了，”張處球斟酌著用詞，“梁主朱友貞說……說他也很想幫忙，但最近手頭有點緊，兵力調不開。還託人帶了句話，說讓咱們‘再堅持堅持’。”
“再堅持堅持？”張處瑾氣笑了，“他怎麼不堅持一個給我看看？”
“去契丹的呢？”
“去契丹那位更乾脆，”張處琪說，“耶律阿保機倒是挺客氣，說中原的事他也很關注，然後送了一批草原特產過來，牛肉乾、乳酪什麼的，說讓咱們吃飽了好好守城。”
張處瑾沉默了好一會兒，問出了一個靈魂拷問：“牛肉乾能當援軍用嗎？”
沒有人回答他。
城頭上風很大，吹得旗幟獵獵作響。張處瑾望著城外，忽然覺得很孤獨。那種孤獨，大概就是你知道自己站在一座孤城裡，而全世界都在等著看你什麼時候完蛋。
與此同時，城外晉軍大營。
李存審正在帳中烤火，手裡捧著一碗熱湯，神態安詳。他的副將閻寶走進來，一臉不解。
“老將軍，您是真不著急啊？”閻寶坐下來，“圍城都圍了幾個月了，您每天就是巡巡營、喝喝茶、烤烤火，我瞧著都替您急。”
李存審慢悠悠地喝了一口湯：“急什麼？”
“鎮州城高池深，張文禮經營多年，裡頭糧草充足……”
“那是以前。”李存審打斷他，“現在裡頭有多少糧，我比你清楚。我問你，城裡的老鼠現在什麼價？”
閻寶一愣：“老鼠？”
“對，老鼠。如果城裡的老鼠還活蹦亂跳的，說明糧食還夠吃。如果老鼠開始瘦了，說明人也快了。如果老鼠不見了——”
“說明什麼？”
李存審放下碗，慢條斯理地說：“說明老鼠已經被吃光了。”
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