穿過第一道關卡後，坦克步兵營繼續向前開進。
沒多久，部隊便逼近新中村根據地腹心地帶。
但要真正踏入核心區，還得闖過一道重兵扼守的咽喉要隘。
如今鎮守新中村根據地的，是虎賁團唯一的常備步兵營——常發率領的第四營。
別看只叫“一個營”，實則兵力已達四千一百餘人。
擴編之快、整訓之嚴、裝備之全，在整個八路軍序列裡都屬罕見。
一個營頂三個主力團，不是虛話，是實打實的硬實力。
這一路上，總部領導們頻頻下車察看：田埂邊的新式哨所、山坳裡的隱蔽彈藥庫、村口偽裝成磨坊的觀察塔……無不讓人嘖嘖稱奇。
誰也沒想到，幾個月前還只是個偏僻小村的新中村，竟能蛻變成這般模樣。
尤其副總參謀長這些頭回踏進來的老將，越看越心熱——原來根據地還能這樣建？有章法、有縱深、有溫度，更有鋼鐵般的筋骨！
確實，他們眼下所見，不過是新中村冰山露出水面的一角罷了。
行至一處高地，副總參謀長久久凝望遠處錯落有序的營房與工事，轉身對蘇墨慨然道：“蘇墨，你這根據地，真讓我開了眼、漲了見識！”
銅牆鐵壁——這個詞，此刻再貼切不過。
新中村的防禦體系，不是擺樣子的土圍子，而是經得起炮火考驗、耐得住長期圍困的立體屏障。
把總部設在這裡，等於把腦袋穩穩安在了最硬的枕頭上。
佬縂也笑著拍了拍副總參謀長肩膀：“老左，別說你了，連我都驚了一跳！”
“上回我帶交流團來，還是初春時節。那時的新中村，剛搭起幾座土碉堡，戰壕都還沒挖通；可現在——山河改貌，氣象一新，簡直像換了天地！”
可不是麼？前後不過百餘日光景，新中村已從“有槍有人”躍升為“有政有軍、有產有民、有防有備”的完整根據地，怎能不令人震撼？
蘇墨笑了笑，聲音不高卻格外篤定：“佬縂，副總參謀長，這功勞真不在我身上——是老百姓一鋤一鎬刨出來的，一針一線縫出來的，一碗一瓢省下來的。”
佬縂抬眼遠眺：“這還沒到核心區吧？”
蘇墨點頭：“對，前面那片青瓦連綿、炊煙裊裊的地方，才是。”
沿途雖也有不少房舍，但多是外圍哨點、補給站和臨時工棚，並非核心所在。
新中村根據地的心臟地帶，正是舊日的新中村本體：虎賁團團部坐鎮中央，後勤處晝夜運轉，抗大分校書聲琅琅，野戰醫院白牆素淨，還有行政公署、糧秣局、通訊總站等一應機構，全紮在這片熱土上。
副總參謀長眼中泛光：“那我可得好好轉一轉這核心區！”
蘇墨笑意溫厚：“隨時恭候。”
片刻之後，坦克步兵營順利透過最後一道關卡，履帶碾過青石路面，轟隆駛入新中村根據地核心區——
