終於要到了，真想看看，這口“鐵鍋”到底有多硬，這方根據地到底有多韌。
當晚宿營，大家話都比往常多，笑聲不斷——快到家了，那份歡喜，壓都壓不住。
第二天天剛矇矇亮，眾人就已起身整裝，打算加快腳程，早點踏進根據地大門。
他們歇腳的坡地背風避寒，坡下還連著一片林子，草深葉密，正適合放馬休養。
“快跑！快啊！再不跑就來不及了！”
“跑不動了……跑了整整半宿，腿都軟了，算了，死就死吧，活夠了！”
“爹——爹等等我啊！”
“跑！怎麼也別落在他們手裡捱打！死，也得死個痛快地方！”
“這世道，真是沒活路了！剛從鬼子刀口下逃出來，轉頭又撞上這群挨千刀的，哪片天底下還能落腳？”
“真撐不住了……歇口氣再跑吧，不然沒等被打死，先累斷氣了！”
一陣凌亂悽惶的呼喊聲由遠及近，蘇墨等人頓時停下動作，彼此對視一眼。
這坡地不高，只消邁幾步就能登頂，坡那邊稍有動靜，這邊聽得一清二楚。
聽這哭嚎哀求的腔調，分明是百姓被什麼人追著打、逼著逃。
蘇墨立刻起身，陳正國、魏大勇緊隨其後，三人幾步搶上坡頂。
坡頂草深，正好藏身。
蘇墨伏低身子朝下望去——只見坡底橫七豎八躺了一大片人：衣衫破爛、面黃肌瘦，身上沾滿泥灰汙漬，老的白髮蒼蒼，小的不過三四歲，青壯年也有不少，全都癱在地上，胸口劇烈起伏，粗重喘息聲此起彼伏。
看這副脫力模樣，顯然是被逼著連奔帶逃，耗盡了最後一絲力氣。
能不顧體面直接癱倒，說明追兵下手之狠、手段之毒，絕非善類。
鬼子、偽軍、土匪，三者皆有可能。
蘇墨略一估算，底下少說近三百人。
正這時，遠處馬蹄聲驟起，一支近二百人的隊伍轉眼逼近。
前面二十多人騎馬，後面一百七八十人全是徒步，可比起坡下這群人，他們腳步雖急，卻不見虛浮踉蹌，沒人癱倒，也沒人張嘴喘不上氣。
“跑啊？怎麼不跑了？不是挺能蹽嗎？”
馬隊中一人扯著嗓子吼，位置靠前卻不居首，應是領頭人的親信。
“我們隊長說了——準你們進縣城！只要青壯年肯入夥，其餘人進了城，管飯管住，餓不死！”
“結果呢？你們不識好歹！從昨兒跑到今兒，橫跨兩個地界，真有你們的！”
“以為躲到別的地盤就安全了？以為我們不追了？做夢！”
“這地界兒雖不歸我們隊長管，可抓人，用得著跟誰打招呼？”
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