第二天大清早，程野不到五點就醒了。窗外天剛矇矇亮，雞叫頭遍的聲音剛落，他摸黑套上外套，剛走到院子就聽見西廂房傳來動靜——推開門一看，晚星正踮著腳往竹籃裡塞東西，紅褂子領口還沾著點昨晚沒拍乾淨的稻草屑。
“你咋起這麼早？”程野嚇了一跳，伸手幫她扶了扶快歪到肩膀的竹籃。
晚星迴頭笑，眼睛彎成月牙：“昨天跟你說要幫忙擦機器的嘛！我還從李奶奶那兒要了塊新抹布，沾了溫水擦得亮堂！”她掀開竹籃蓋，裡面除了疊得整齊的抹布，還有兩個用油紙包著的菜包子，“剛熱好的，路上吃！”
兩人剛出巷口，就看見張叔和王強他爸推著板車在路口等。板車上綁著三臺脫粒機，用防雨布蓋得嚴嚴實實，王強騎著腳踏車跟在後面，車把上掛著工具箱，老遠就喊：“程野哥！晚星妹子！咱先送哪一家？”
“先去鄰村劉叔家，他昨天催了兩回，說今早要趕工脫稻子。”程野說著接過板車把手，跟張叔一人一邊往前推。板車剛上土路就晃了晃，晚星趕緊伸手扶著車邊的木杆，小碎步跟著跑：“我幫你們看著繩子松沒松！”
土路剛下過小雨，坑坑窪窪的全是泥坑。剛走出二里地，板車忽然“咔嗒”響了一聲，接著就往左邊歪。程野趕緊往下壓車把，低頭一看，左邊的車輪陷進了個深泥坑，車軸還卡著塊碎石頭，轉都轉不動。
“咋回事？”張叔彎腰摸了摸車輪，眉頭皺起來，“這泥坑深得很，光靠咱仨推不動。”王強他爸蹲在旁邊摳石頭，手指都蹭上泥了：“石頭卡得緊，得找根撬棍把車輪翹起來。”
晚星站在路邊左右看，忽然指著遠處喊：“那邊有人！好像是拉稻草的車！”幾人順著她指的方向看，果然見遠處土路上來了輛牛車，車斗裡堆著半車稻草，趕車的老漢甩著鞭子，慢悠悠往這邊走。
“老鄉！能搭把手不？”程野趕緊揮手喊。趕車老漢聽見聲，勒住牛繩把車停在路邊，跳下來一看板車陷在泥裡，二話不說從車斗裡抄起根粗木杆：“巧了不是！我剛從鎮上拉完稻草，這木杆正好能當撬棍！”
老漢姓趙，是隔壁趙家村的，種了一輩子地，最懂農活上的難處。他指揮著程野和王強抬木杆，自己蹲在泥坑邊找準支點：“聽我喊號子！一、二、使勁！”喊到第三聲，車輪終於“咕咚”一聲從泥坑裡翹出來，濺了幾人一褲腿泥。
晚星趕緊從竹籃裡掏出乾淨抹布遞過去：“趙爺爺，您擦擦手！”趙老漢接過抹布笑：“這小丫頭真貼心！你們這是送脫粒機？我村好幾個後生都念叨著想租，就是不知道去哪兒找。”
程野眼睛一亮，趕緊遞了根菸：“趙叔，我是東河村的程野，要是您村有人要租機器，直接去東河村曬穀場找我，或者等我送完這幾臺，回頭去您村留個聯絡方式。”趙老漢把煙夾在耳朵上，拍著胸脯說：“沒問題！我回去就幫你吆喝！”
等把車輪上的泥擦乾淨，又檢查了車軸沒鬆動，幾人接著往前趕。到劉叔家的時候，太陽剛爬過樹梢。劉叔早就站在院門口等，看見板車就往院裡引：“可算來了！我這兩畝稻子堆在曬穀場，就等機器呢！”
程野和王強他爸把脫粒機抬進院，剛要拆包裝，劉叔忽然撓著頭嘆氣：“唉，程野，你看我這記性——我兒子今早去鎮上買化肥，家裡就我跟你嬸子，這機器我倆怕是擺弄不明白。”
“沒事劉叔，我教您！”程野說著蹲下來，把脫粒機的進料口、出谷口指給劉叔看，“您看，稻穗往這兒放，腳踩這個踏板控制速度，脫完的稻殼從後面的口出來，簡單得很！”他邊說邊拿起一把稻穗往裡放，機器“嗡嗡”轉起來，金黃的稻穀順著出谷口落在麻袋裡，顆顆飽滿。
晚星蹲在旁邊幫著遞稻穗，忽然看見劉嬸在院角搓手，臉色有點為難。她湊過去小聲問：“嬸子，您咋了？”劉嬸嘆口氣：“我想著趁今天天好，把稻子脫完再曬，可你叔腰不好，我一個婦道人家，搬麻袋實在費勁。”
晚星趕緊跑過去拉程野的袖子：“程野哥，劉嬸說搬不動麻袋，咱幫著搬搬唄？”程野剛點完頭，張叔就笑著說：“反正咱下午才送下一家，多搭把手咋了！”
幾人跟著劉叔去曬穀場搬稻穗，晚星也不閒著，幫著把散落的稻穗往筐裡撿。劉嬸看著她小胳膊掄得飛快，趕緊從屋裡端出一筐剛洗的棗子：“小丫頭快歇歇！吃點棗子補補力氣！”晚星拿起一顆棗塞進嘴裡，甜得眯起眼：“嬸子這棗真甜！比鎮上賣的還好吃！”
正搬著稻穗，就聽見院門口有人喊：“劉哥！你家脫粒機到了？”進來的是個穿藍布衫的漢子，手裡扛著把鋤頭，看見程野就問：“你就是東河村的程野？我是前坡村的孫磊，聽趙家村的老趙說你這兒有脫粒機租，我家三畝稻子等著脫呢！”
“巧了不是！”程野直起腰笑，“我送完劉叔這臺，下午就去前坡村，到時候去您家看看？”孫磊趕緊點頭：“那太好了！我家就在村頭第二家，門口有棵老槐樹，一眼就能看見！”
幫劉叔把稻穗都搬進院，又教他試了兩遍機器，確認沒問題，幾人才往第二家送。路上王強摸著肚子喊餓，晚星趕緊把竹籃裡的菜包子拿出來：“還熱著呢！快吃！”程野接過包子咬了一口，韭菜雞蛋的香味混著麵皮的軟乎，嚥下去渾身都舒坦。
“程野哥，你看這脫粒機的外殼光禿禿的，要是畫點啥，會不會更招人喜歡？”晚星忽然指著板車上的機器說。程野愣了愣，還沒說話，張叔就拍著大腿笑：“這小丫頭說得對！上次豐收節你貼的稻穗貼紙，好多小孩都圍著看，要是在機器上畫點稻穗、小鴨子，說不定人家更願意租！”
晚星眼睛亮起來：“我今晚就畫！用防水的顏料，下雨也衝不掉！”她掰著手指頭數，“稻穗要畫金黃金黃的，再畫個笑眯眯的太陽，還有小鴨子跟著稻穗跑，肯定好看！”
幾人說說笑笑，很快到了第二家——西坡村的周嬸家。周嬸家的曬穀場在村尾，剛到門口就聽見小孩哭。進去一看，周嬸正抱著個三歲的小男孩轉圈哄，旁邊的稻穗堆得老高，院裡連個幫忙的人都沒有。
“咋就你一人？”張叔問。周嬸嘆口氣：“孩子爸昨天去鎮上拉化肥，車壞在路上了，今早才打電話說要明天才能回來。我本來想等他回來再脫稻子，可天氣預報說明天有雨，再不脫就該發黴了。”
程野把脫粒機抬進院，跟王強他爸一起組裝：“嬸子您彆著急，我們幫您脫完再走！”晚星也湊過去幫周嬸哄孩子，從布兜裡掏出個畫著小鴨子的貼紙：“小弟弟，你看這個好不好看？貼在衣服上，小鴨子就跟你走啦！”
小男孩果然不哭了，伸手去抓貼紙。晚星小心翼翼地幫他貼在衣服上，又牽著他的手去看脫粒機：“你看這機器，‘嗡嗡’一轉就能出稻穀，可厲害啦！”
等程野把機器除錯好，周嬸已經把稻穗抱進了院。幾人分工合作，程野喂料，張叔接稻穀，王強他爸和王強搬稻穗，晚星則牽著小男孩在旁邊遞水遞毛巾。機器“嗡嗡”的聲音裡，金黃的稻穀源源不斷地落在麻袋裡，周嬸看著麻袋慢慢鼓起來，臉上的愁容終於散了。
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