李信隨著參加模擬考核的學生返回，再與小隊的人一一道別後，拖著疲憊卻異常清醒的身體，在深更半夜悄無聲息地回到了家中。
父母已然安睡，家中一片寧靜，與方才經歷的鋼鐵地獄恍如隔世。
手腕上的資訊如影隨形，螢幕亮起，是官方的正式通知。內容正如之前軍官所言，強調此次僅為“摸底”，不計入最終成績，旨在讓學生“自我發現問題”，並貼心地提供了校方和安全部門兩個諮詢渠道。通知最後再次明確了允許更換隊員的規則，並告知高考成績及補考積分系統將在十日後一併公佈。
看著這條冰冷的通知，李信嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
發現問題？他們發現的“問題”可遠比官方預想的要驚悚得多。
更換隊員？他腦海中閃過丁凱、花四月、甚至蘇然和林倩的臉，經過這一場生死與共，這個看似奇葩的隊伍，已然打下了難以輕易拆散的基礎。
李信早已在出了廢棄工業區時，就將那條滿是血汙和塵土的作戰服換上帶去的便裝。此時的他，小心翼翼地取出藏著那個原本裝著靈晶、現在卻更顯珍貴的灰撲撲袋子。裡面那些來自廢棄工廠的奇異金屬碎片和暗紅色結晶，正散發著微弱卻不容忽視的能量波動。
必須儘快弄清楚這些東西的價值和來歷。而能解答這個問題的，放眼四周，恐怕只有一個人——褚英。
沒有絲毫猶豫，李信連夜趕往“九品蓮”茶室。令他意外的是，這麼晚茶室竟還亮著燈，彷彿早就料到他會來。
褚英依舊在那泡茶，看到李信推門而入，尤其是看到他手中那個鼓囊囊的袋子時，小眼睛裡精光一閃，笑眯眯道：“喲，收穫不小嘛？看來‘摸底’摸到硬骨頭了？”
李信將袋子放在茶桌上，開門見山：“褚叔，幫看看這些東西。另外，今天那場‘摸底’，很不對勁……”他將遭遇的怪物特性、尤其是那詭異的“針對性”和最後那下遠超規格的攻擊，簡要地說了一遍，但略過了自己念力絲突破和花四月等人的細節。
褚英聽著，臉上的嬉笑漸漸收斂。他開啟袋子，只是瞥了一眼那些金屬碎片和結晶，手指甚至都沒觸碰，臉色就微微凝重起來。
“嘶……‘藏紅結晶’？還有‘蝕鐵’？小子，你們去的到底是什麼鬼地方？”褚英拿起鑷子，夾起一塊指甲蓋大小的對著燈光仔細觀看，“這玩意可不是給你們這群菜鳥‘模擬’用的東西。‘蝕鐵’是真正的‘戰場汙染物’，通常只在穩定的一級裂縫附近才會少量析出，屬性極不穩定，屬狂暴混亂，極難處理，但也……值點小錢。”
他放下金屬碎片，又指了指那些結晶：“這個算是有趣，對有的人來說是麻煩，而對有的人是大補品。‘藏紅結晶’，這東西本身不值錢，但它是被某種高維能量或特定生物體液腐蝕後在體內結品，是判斷敵人型別和強度的標誌物之一。你們遇到的‘模擬敵對單位’，來頭不小啊。”
李信的心沉了下去。褚英的話證實了他的猜想，這場考核的水，深得可怕。
“至於你說的被針對……”褚英意味深長地看著李信，“能被‘特殊關照’，說明你被某些另一世界的‘大人物’盯上了唄。福禍難料哦，小子。”接著又看了眼前沒嚇到的人，“不過，介於你現在比較有空，可以到城北逛逛，那地方是進出方便的地方！”
李信對褚會長的話，理解成哪裡裂縫多，不屬於本世界的容易來！兩個世界來回。原來覺得千難萬難，哥哥不就是困在另一個世界！可是，現在眼界開了，自然不像以前那樣無助，猴急！去肯定去，便嗯嗯！也沒太當回事。
“對了，你那筆交易全部搞寶，到手665靈晶，我已扣了佣金。怎麼樣效率不錯吧！還有，交易買家ID金屬六稜柱很滿意，說你隔這麼久，也有許多開出更好條件的，還依然選他給了你一個Y世界的座標，你需要找我我。我看算了！”
就在這時，褚英茶案上一枚不起眼的玉佩忽然散發出柔和的光芒。他“咦”了一聲，手指一點，一道巨大的光屏在茶室內展開。
“嘿，來得早不如來得巧！小子，今天你走運，正好趕上‘三千大世界線上拍賣會’的公共區拍賣場開啟。帶你開開眼，讓你知道知道什麼叫天外有天！”
光屏上，景象變幻。
重新可視時，不再是熟悉的城市街景，而是浩瀚無垠的星空背景。無數奇特的符號和文字流淌，但又瞬間被翻譯成李信能理解的炎國文字。
一件件拍賣品被展示出來，每一件都讓李信瞠目結舌，僅一個小時，讓他看到並記下的東西，想忘都難。如：一枚據說能讓人在極端環境下生存的“呼吸蕨”種子，換取一份關於某個低等科技文明初步接觸的“觀察報告”。
一套銘刻著未知符文、能偏轉低階能量攻擊的貼身軟甲，換了一座小型富靈礦脈一年的開採權。
甚至還有一份標註為“溫和可控”的活體域外生物樣本！
競價單位不再是靈晶，而是各種聞所未聞的宇能幣、信用點、或者以物易物的稀有材料。那些數字後面跟著的零，讓李信感覺自己那幾百靈晶簡直像個笑話。
他甚至看到，一塊拳頭大小、比他收集的品質高無數倍的“藏紅結晶”，只是作為一種添頭，被打包在另一件主要拍賣品中！
李信整小時都是怔怔地看著光屏上的一切，先前因實力提升、小隊成型而產生的一絲自信，瞬間被擊得粉碎。
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