陳望伏地顫抖：“相爺恕罪！城中糧倉已空，若放災民入城，只怕……”
“只怕激起民變？”
顧清晏冷哼一聲：“若繼續讓百姓露宿野外，才真正會激起民變。即刻起，開城安置災民，設粥棚賑濟，所需糧草，本相會從鄰近州府調撥。”
陳望連連叩首：“是、是！”
晚上，顧清晏沒有去知府安排的舒適館驛入住，而是在城門旁的臨時衙署住下。
燭光搖曳，他伏案疾書，一份是請求調撥糧草物資的奏摺，一份是寫給姜書願的信。
他提筆寫下數字，眼前不由地浮現出了姜書願的面容。
“書願吾妻：抵江州已兩日，此地水患甚於預期，百姓流離，情狀悽慘。”
“日夜奔忙，夜深人靜時，想起府中你燃的安神香，你沏的雲霧茶。”
“今日見一婦人攜幼子於路邊，幼子啼哭不止，婦人從懷中取出半塊麥餅，那情景令我想起你曾說，世上最苦莫過於母子分離。”
“我雖無子，卻嘗與妻別離之苦，方知此言不虛……”
寫完了之後，顧清晏的筆忽然頓住了，他看了一眼自己寫的信，這才注意到自己對姜書願的稱呼，竟是寫成了“書願吾妻”？，他在心裡已經把姜書願當作是他的妻子了嗎？
顧清晏看著這封信看了許久，最終拿到燭火旁燒了。
既然他是想要剋制住胸中的熊熊情意，還是不要寄送家書回去了。
他望向窗外明月，同一輪明月，此刻是否也照著相府庭院，照著那個在桂花樹下靜立的身影？
……
隨後的日子，顧清晏馬不停蹄地巡查各受災縣鄉。
他發現水患雖是天災，但人禍更甚，堤壩年久失修，治河款項被層層剋扣，地方官員互相推諉。
他雷厲風行，連罷三名瀆職縣令，抄了兩家貪汙的豪紳，將所得錢糧悉數用於賑災。
……
第十二日傍晚，顧清晏抵達受災最重的臨水縣。
河堤決口處，數百名青壯正奮力填堵，但水流湍急，沙袋投入即被沖走。雨又開始下了。
張景之勸道：“相爺，此處危險，請回衙署吧！”
顧清晏卻脫下官袍外氅，挽起袖子：“取鐵鍬來。”
眾人大驚，卻不敢違令。
顧清晏親自剷土裝袋，雖動作生疏，卻堅持不懈，百姓見當朝相爺竟與民同勞，大受鼓舞，一時間士氣大振。
直至子夜，決口終於堵住小半，雨也漸歇。
回到臨時住所，顧清晏雙腿已沉重如鉛，他屏退左右，脫下渾身的溼衣服，喝了一大碗薑湯。
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……
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