爐灰裡的網狀脈絡正在收縮，像被無形的手攥緊。楚玄沒動，右手還搭在匕首柄上，指節微微發白。他聽見身後傳來金屬摩擦的聲響——不是來自地面，而是來自角落那張塌了半邊的木床。
巴魯翻了個身，鼾聲斷了一瞬。
下一刻，那條機械左臂猛地彈起，肘關節爆出一串暗金色火花，整條臂膀如活物般繃直，拳頭砸向牆面。三道深痕，整齊排列，間距一致，最後一擊停頓半拍才收力。
楚玄緩緩鬆開匕首。
這節奏他剛刻進窗框，又抹去。現在它從一個醉鬼的夢裡鑽出來，刻進了石牆。
他走過去，蹲下。巴魯眉頭緊鎖，額頭滲出的汗混著黑血，順著皺紋流到耳後。那不是普通的汙垢，是凝固後又被體溫催化的金屬殘渣，帶著鍛造爐底那種焦腥味。機械臂的接縫處浮現出細密紋路，像是燒紅的鐵水在皮下流動，又迅速冷卻成暗斑。
楚玄伸手探向他頸側，指尖剛觸到皮膚，巴魯突然睜眼。
瞳孔是渾濁的灰白色，像蒙塵的鏡面。
“火……”他喉嚨裡擠出兩個字，“不能熄。”
話音未落，機械臂再次暴起，這次目標是楚玄。拳風擦著鼻尖砸進地面，震得鐵砧跳了一下。楚玄沒躲，只是順勢壓低身子，左手按在爐膛邊緣，體內龍血微動，藉著天書感知場掃過整條機械臂的構造。
紋路不對。這不是普通矮人工匠能造的東西。關節內嵌的符文環是倒序排列的，意味著每一次運作都在反向侵蝕使用者的神經。更糟的是，這些紋路和爐灰裡那張網——一模一樣。
他退開兩步，抬手一掌拍在鐵砧上。
魔力震盪瞬間擴散，爐灰炸開，那張剛成型的網狀脈絡“嗤”地一聲化作黑煙，消散在空氣裡。
巴魯的身體猛地一抽，像是被抽了筋，整個人軟倒在床上，眼白翻起，嘴裡開始冒泡。楚玄從懷裡摸出一小瓶銀草汁，掰開他牙關灌進去半口。老頭嗆了一下，咳嗽著醒轉，眼神終於恢復清明。
“誰……誰動了我的錘？”他啞著嗓子問，聲音像砂紙磨鐵。
“沒人動。”楚玄說，“是你自己打的牆。”
巴魯愣了兩秒，撐著床沿坐起來，低頭看自己的機械臂。他用右手狠狠掐了掐左臂關節，疼得齜牙咧嘴，卻笑了一聲：“老毛病了，喝多了就抽風。”
“抽風能抽成摩斯密碼？”楚玄靠著鐵砧站著，語氣懶散，“三短一長，中間停半拍。挺有規律啊。”
巴魯臉上的笑僵住了。
他慢慢抬起左手，用右手一根根掰開機械手指，盯著掌心那道深溝看了很久。“這不是我刻的。”他說，“這是‘訊號’。他們用這個叫醒我。”
“他們？”
“那些怕我的人。”巴魯低頭，扯開衣領，露出鎖骨下方一塊燒灼狀的烙印，形狀像是一把斷掉的錘子，“我造過一把錘，能砸碎神的腦袋。他們說我瘋了，把我趕出來，還在我骨頭裡種了這玩意兒——‘沉火之罪’，專治不聽話的聖匠。”
楚玄沒說話，轉身走向密室入口。
他知道現在該做什麼。
鐵門拉開時，鏽味撲面而來。他沒開燈，直接盤坐在鐵砧前，閉眼沉入《百世天書》。
介面剛浮現，一行紅字跳出來：
【目標攜帶禁忌鍛造烙印，存在靈魂汙染風險，掃描需支付代價。】
楚玄冷笑：“又要抽血？上次指尖結晶化疼了三天。”
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