陽光刺在腳邊，像條燒紅的鐵絲。
楚玄沒動，盯著那道光看了三秒，抬腳踩了上去。掌心的龍紋跳了一下，像是回應，又像是警告。他沒說話，只是把地上那半塊碎指環撿起來，塞進袖袋。裂痕還在，綠意沒了，但地脈絲的痕跡還纏在內壁，像乾涸的藤蔓根鬚。
他轉身，換下那身沾了夜露的灰袍，套上另一件更舊的。領口磨毛了，袖口有補丁，袖袋裡多了一枚巴魯給的測脈羅盤——銅殼，指標偏左，據說是用矮人墓穴裡的隕鐵做的，能感應地脈流動。
他出門時，天剛亮透。
學院公告欄前已經圍了一圈人。新任務令貼在正中，墨跡未乾：【勘探黑脊谷異常魔力波動，組隊制，限三日內提交名單】。下面一行小字寫著“B級任務，推薦三至五人組隊，需透過體能檢測”。
楚玄盯著“黑脊谷”三個字，看了很久。
那裡是他半個月前取回神器碎片的地方。也是前夜龍血躁動、地脈絲入體、艾琳說“我在聽雷響”的源頭。現在學院突然釋出任務，說那邊有“異常波動”，他不信是巧合。
他伸手摸了摸左臂。龍鱗紋退到了指尖，但皮膚底下仍有種被細線拉扯的感覺，不痛，也不癢，像有人在遠處牽著一根看不見的線。
他扯了扯兜帽，壓低視線，往前走了一步。
公告欄旁邊站著兩名導師，一個負責登記，一個拿著魔力檢測儀。前面幾個貴族子弟正排隊測試，儀器滴的一聲，數值跳到A級，立刻有人鼓掌。
輪到一個平民學生時，儀器只亮到D級，導師搖頭：“不合格，B級任務需要至少C級魔力純度。”
那人臉色發白，低頭走了。
楚玄走上前。
“報名。”
導師抬頭看了他一眼，沒認出是誰，只看到一身破袍子，皺了皺眉：“報哪隊？”
“沒隊，自己報。”
“單人不行，必須組隊。”
“那我申請加入混編隊。”
導師笑了：“你這身板，D級都勉強，誰帶你？”
楚玄沒爭辯，把手放在檢測儀上。
他閉眼，默唸“醉鐵錘法”裡的封脈三式——巴魯教的偏門手藝，專用於壓制血脈波動。龍血被壓到皮下淺層，魔力讀數緩緩爬升，停在D級邊緣。
滴。
“勉強合格。”導師記錄名字，抬頭問，“找誰組隊？”
“鍛造系的卡倫隊。”楚玄說，“我懂機關，也識陣法。”
導師挑眉：“卡倫？那個被貴族舉報作弊的？”
“是他。”
“行吧。”導師揮揮手，“去訓練場登記，下午體能複核。”
楚玄轉身就走，沒回頭。
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