晨光把旗杆的影子拉得斜長，楚玄站在高階上，指尖還殘留著龍血滴落時的溫熱。底下跪著的人陸續起身，沒人說話，但空氣裡那股死水般的壓抑散了。他沒看那些長老，而是低頭拍了拍袖口，像是撣灰，其實是在確認那枚黑冕烙印還在。
他拍得挺認真，彷彿剛才那一幕悲情大戲跟他沒關係。
“旗子是升了。”一個沙啞的聲音從側殿傳來，是三長老，拄著柺杖，臉皺得像塊風乾的樹皮，“可風向沒變。你年輕，立了功，但家主之位，不能光靠一杆旗。”
楚玄抬頭，笑了笑：“我不爭位子，我只問——水乾淨了，人醒了，誰還想回去喝毒？”
人群一靜。
二長老冷哼：“你拿得出證據，也得有人坐得穩臺子。暫代家主，三人共議，這是祖制。”
“行啊。”楚玄點頭，“那我提個建議——三日為限。若三日內，沒人再抽風、沒人半夜畫黑符、沒井水變綠湯，我就算沒資格，你們也得認我這‘暫代’當得還湊合。”
他頓了頓，從懷裡抽出那張燒了半邊的信紙，龍血寫的字已經幹了，但邊緣微微卷起：“不然，你們打算再等黑袍人來給你們家祠堂翻修？”
沒人接話。
楚小蝶抱著木盒站出來，聲音不大：“我先清。”
她走到楚玄面前，撩起袖子。手臂上幾道黑紋像蚯蚓趴著，那是墮落之種殘留的印記。楚玄沒讓她坐下，而是從指環裡取出一塊巴掌大的鐵板，表面刻著細密紋路，像是某種陣法的簡化版。
“巴魯老師教的醉鐵陣，省材料，耗血少，一滴管三天。”他把鐵板貼在楚小蝶手臂上，指尖一劃，龍血順著紋路流進凹槽。
鐵板微微發燙。
“有點刺，忍著。”他說。
楚小蝶咬住嘴唇，沒吭聲。黑紋開始蠕動，像是被燙到的蟲子，緩緩從皮膚下游走，最後縮成一點，被鐵板吸了進去。她低頭一看，手臂恢復如初，連小時候摔傷的疤都淡了。
“頭……也不疼了。”她愣了愣。
圍觀的族人騷動起來。一箇中年婦人立刻擼袖子：“我來！我昨晚還夢到有人掐我脖子！”
楚玄沒攔，讓柳婆帶著人登記名字，按順序來。他轉身對楚巖使了個眼色，後者會意，立刻去庫房搬藥——月露銀髓不夠，但巴魯早年留下的“鏽心灰”能湊合，加點龍鱗碎屑，效果差不離。
“你這陣法……哪來的？”楚巖低聲問。
“昨晚想的。”楚玄蹲在地上除錯最後一塊鐵板，“百世天書裡翻了三套功法，拆了又拼，最後發現，對付墮落之種，不如當它是個鏽點——敲一敲，震一震，它自己就掉了。”
楚巖咧嘴：“你還真當鍛造術是萬能的。”
“不是萬能。”楚玄拍拍手站起來，“是巴魯老師說得對——再邪的東西，也怕火。”
當天下午，前庭排起了長隊。老管家親自盯著流程，誰淨化完，就在名冊上畫個紅勾。到傍晚，七十三人完成淨化，三個人當場吐出黑血，兩個夢遊的僕役清醒後抱著家人嚎啕大哭。
楚玄坐在祠堂門口的石階上啃乾糧，一袋醒神酒在手裡傳來傳去。沒人再提“暫代”不“暫代”的事了。
第二天一早，議事廳。
三位長老端坐上位，楚玄坐在下首，灰袍沒換，但披風摘了，指環也收進袖口。他帶了一塊鐵片，上面刻著密密麻麻的資料——是天書自動生成的淨化進度報告，包括每個人體內毒素殘留率、精神波動曲線、經脈恢復指數。
“這是什麼？”大長老皺眉。
“你們要的證據。”楚玄把鐵片推過去，“三十七人完全清除，二十九人進入穩定期，七人需二次處理。預計明日午時，全族淨化完成。”
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