“不是。”艾琳搖頭，“是我聽見了它在‘呼喚’。那種頻率……和你的心跳一樣。”
房間裡安靜了幾秒。
羅拉看向楚玄：“你不會真要答應吧？剛被人追著取樣，現在又要往人家老巢鑽？”
巴魯也皺眉：“精靈族和矮人打了三百多年冷戰，他們請客的方式通常是先下毒再談事。”
“我知道風險。”楚玄走到臺邊，拿起一枚鍛造指環，輕輕摩挲內側那行只有他能解讀的小字。
他沒念出來，但心裡清楚——百世非為苟存，乃為破局。
“但他們犯了個錯。”他抬頭，看向艾琳，“他們以為我在逃。其實我在找。”
“找什麼？”
“真相。”他將指環遞過去，“我要去古庭。但我不會一個人去。”
艾琳接過指環，指尖輕觸祖母綠琴石，低聲吟唱了一句短調。音波掠過金屬表面，指環微微發亮，卻沒有觸發任何警報或排斥反應。
“結界允許攜帶。”她抬眼，“你們三個，都可以進。”
羅拉皺眉：“就這麼簡單？不需要獻祭，不用答題，也不用砍幾頭怪物證明資格？”
“因為這不是正式邀請。”艾琳語氣平靜，“是私人通行許可。一旦出事，我無法代表整個古庭承擔責任。”
楚玄笑了下：“正好，我也懶得應付官面規矩。”
他轉身走向角落的武器架，取下披風抖開，黑金龍紋在昏暗燈光下閃過一絲暗芒。接著他從抽屜裡拿出一個小布袋，倒出幾顆金屬珠子，塞進袖口夾層。
“這是什麼？”羅拉問。
“備用火種。”他說，“萬一那邊不讓生爐子，咱也得有點熱飯的傢伙什。”
巴魯咧嘴一笑，拍了拍背後的工具包：“我還帶了特製冷酒，專治魔法反噬。”
艾琳看著他們，嘴角難得浮現出一絲笑意：“你們不像要去赴約，倒像要去拆房子。”
“差不多。”楚玄扣好披風搭扣，走向門口，“他們想拿我的血脈做模具，我就去他們最神聖的地方，親手把模具砸了。”
一行人走出密道時，天光已經大亮。
晨霧籠罩著遠處的森林，樹冠連成一片模糊的綠影，像是沉睡巨獸的脊背。通往古庭的小徑隱沒在林間，看不見盡頭。
楚玄站在坡頂，回頭看了一眼身後的熔爐陣列——那些剛剛修復好的鍛火裝置正靜靜等待下一次點燃。
他知道，這一去可能不會再回來。
也可能，會帶回比火焰更燙的東西。
“走吧。”他說。
三人跟上，艾琳走在最前，豎琴輕晃，琴絃無意間震了一下，發出極短的一聲嗡鳴。
就在那音波擴散開的瞬間，楚玄忽然停下腳步。
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