通風管的鐵皮在頭頂發出吱呀聲，楚玄的手指摳進邊緣裂縫，一寸寸往前挪。灰尾跟在後面，呼吸壓得很低，膝蓋蹭著鏽蝕的管道內壁，留下一道暗紅的擦痕。
前面就是三百階的終點。
他停下，從牙槽取出晶片，掌心一熱，星圖投射出來。光點緩慢旋轉，指向右下方一條封閉的排水口。那不是正常通道，是矮人族用來引導地火餘溫的備用道，年久失修，早已被官方記錄抹去。
“走這邊。”他低聲說。
灰尾點頭，沒問為什麼。他知道楚玄從不亂指路。
兩人撬開排水蓋，滑進下層汙水渠。水沒到小腿，黑綠色的液體泛著泡，氣味刺鼻。楚玄屏住呼吸，龍息在體內流轉一圈，把髒氣擋在外面。他抬起手，讓金光在指尖閃了一下，照清前方三步內的地形。
塌方堵住了主道。
“繞。”他說。
他們貼著牆根移動，腳步踩碎浮渣，發出細微的噼啪聲。途中碰到兩處殘存機關，齒輪卡在泥裡，感應到活物就咔咔轉動。楚玄用酸液滴進軸心，金屬迅速腐蝕斷裂，機關癱瘓。
灰尾看得仔細，默默記下用量和角度。
第三段斜道盡頭，石壁上出現一組浮雕。線條粗獷，刻著七個人影跪拜在一尊巨龍腳下。龍眼位置嵌著兩顆暗紅寶石，雖蒙塵，仍有微光滲出。
“這不像熔爐標記。”灰尾輕聲說。
楚玄沒答。他盯著那些跪拜者的冠冕——每頂都帶著獨特的紋路，其中一頂，和帝國現任大公家族的徽記幾乎一樣。只是方向相反，顏色對調。
他心頭一沉。
繼續往前，地面開始鋪磚，材質非石非金，踩上去有輕微迴響。再走五十步，一面巨大的符文牆擋在面前。中央凹槽呈火焰形狀，周圍刻滿古神語銘文。
他摸了摸額頭。獨角還在皮下蟄伏，但靠近這堵牆時，眉心發燙。
“你退後。”他對灰尾說。
他抬起手，將獨角輕輕抵入凹槽。
金光順著紋路蔓延，整面牆像活了過來。石質表面波動如水，緩緩裂開一道門縫。冷風從裡面吹出，帶著陳年的灰味和一絲說不出的壓迫感。
門開了。
裡面不是熔爐。
是一座行宮般的地下聖殿。穹頂高聳，四壁繪滿壁畫，地面鑲嵌星軌圖案，由某種會發光的礦石拼成。中央立著一座斷裂的祭壇，半截柱子倒在地上，裂口整齊，像是被一刀斬斷。
灰尾立刻掏出炭筆和羊皮紙，蹲下身開始臨摹最近的一幅壁畫。
楚玄走向左側第一幅。
畫面描繪一場大戰。巨龍從天而降，爪下壓著七個扭曲的身影。它們形態各異，有的長角，有的生翼，但都被鎖鏈貫穿四肢，釘在地上。龍口中吐出火焰，將它們封入地底深淵。
下一幅，是封印完成後的場景。人類聚集在地面，對著深淵焚香叩首。有人抬出王座，放上一枚漆黑王冠。碑文寫著：“罪止於淵，光啟於世。”
再往後，王朝建立。貴族分封，軍隊出征，城市興建。所有儀式中，那枚黑冠都擺在最前，接受供奉。
楚玄的拳頭慢慢握緊。
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