清晨的陽光斜照在競技場的石階上，楚玄站在擂臺邊緣，腳底還殘留著剛才那場對決的餘溫。觀眾的呼喊聲漸漸退去，像潮水從耳邊抽離，留下一片短暫的安靜。他沒動，也沒回頭，只是把右手插進灰袍袖口裡，指尖輕輕摩挲著掌心——那裡有火流灼燒後的乾澀感，像是老繭剛起皮。
不遠處，幾個穿著華貴戰衣的貴族子弟正聚在角落。他們中間站著一個外袍顏色不對的人，腰間佩刀樣式陌生，不是本地武院的制式。那人遞出一枚玉符，被其中一人迅速接過，塞進內襟。動作快得像是抹桌上的灰，一拂就沒了。
楚玄眨了眨眼，心想這年頭連作弊都這麼不講究。
他緩步走下擂臺，靴子踩在碎石地上發出輕微的咯吱聲。候賽區裡坐著幾名參賽者，有人低頭調息，有人擦拭武器，氣氛原本還算沉穩。可當那批貴族子弟離開角落時，空氣中忽然浮起一陣低語。
“又來了……昨晚那個北境來的拳師，賽前就被‘請’去喝酒，結果今早首接棄權。”
“聽說是被人下了軟筋散，站都站不穩。”
“咱們拼死拼活，人家一句話就能讓外援進場替打？這還比個屁。”
說話的是個穿粗布勁裝的年輕人，滿臉胡茬，手裡攥著一把短斧，指節發白。他聲音不大，但字字清楚，旁邊幾人聽了只是低頭，沒人接話。
楚玄腳步微頓，目光掃過這群人。有人察覺到視線，抬頭看了他一眼，又飛快低下頭。那一眼裡有疲憊，也有點不敢信的期待。
他沒說什麼，繼續往前走。穿過候賽區通道時，順手從牆邊取下一枚備用計時沙漏。玻璃外殼冰涼，裡面的黑沙還在緩緩流動。他盯著看了兩秒，然後放回原位，轉身朝裁判總部的方向走去。
高塔底部的仲裁廳門口立著兩名守衛，身穿黑紋銀甲，胸前彆著賽事徽章。他們看見楚玄走來，眉頭微微一皺。
“選手區域在東側。”左邊那人開口，語氣不算兇，但也絕對不熱情。
楚玄掏出一枚刻有家族徽記的玉符，在掌心亮了一下。“我有證據要提交，關於三名貴族選手勾結外援、違規傳遞指令的事。”
守衛對視一眼。右邊那人冷笑：“這種事每天都有人舉報。”
“所以我帶了東西。”楚玄從袖中取出一枚暗青色的小玉片，表面浮著細微裂痕，邊緣沾著一點乾涸的血跡。“這是其中一個選手交接時掉落的通訊符，上面還留著他家族的魔力印記。你們可以用監控水晶比對波頻。”
那人接過玉符，臉色變了變。這種級別的物證，一旦核實，足夠取消資格。
“主裁正在開會。”
“那就等會完。”楚玄靠著門框站定，雙手抱臂，“我不趕時間。”
大約半炷香後，一位披著深藍長袍的老者走了出來，眉心有一道豎紋，像是常年皺眉壓出來的。他是當值主裁雷蒙，執裁二十年，以鐵面著稱。
“你說你有證據？”雷蒙的聲音像砂紙磨鐵。
楚玄把玉符遞過去，順便說了地點、時間、交接過程，連那名外援右耳缺了一小塊的事都沒漏。
雷蒙聽完，沉默片刻，揮手示意身後的書記官調取監控水晶影像。大廳角落的水晶球緩緩亮起，畫面跳轉到昨夜候賽區的某個角落。鏡頭拉近，清晰拍到那枚玉符的傳遞過程，甚至連魔力波動的軌跡都能捕捉到。
“不止一個。”楚玄補充，“我還錄下了兩名選手私下談話的內容，用的是靜音石板反向共鳴法——這招是我三百年前在一個地窖裡學的，那時候還沒人知道怎麼偷聽法師密談。”
書記官翻看記錄，臉色越來越白。資料匹配上了，三個人，兩次交接，一次是在比賽開始前十分鐘。
雷蒙盯著水晶球看了很久，終於吐出兩個字：“屬實。”
他轉身走進內廳，拿起一枚赤銅鈴鐺，敲了三下。
鐘聲響起，全場驟然一靜。
廣播魔法隨即啟動，聲音傳遍整個競技場：“經核查，第三賽區七號、第九賽區十二號、第十一賽區五號選手，涉嫌勾結外部人員、違規使用通訊道具干預賽程，現宣佈取消其參賽資格，永久錄入黑名單。”
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