風還在吹，帶著血和焦土的味道。楚玄站在礦道口的高巖上，左肩的傷口滲著血，灰袍黏在皮肉上，一扯就疼。他沒管，右手握著那把小錘，錘面裂了道縫，像是被人用鑿子硬生生撬開的。
底下人影晃動，傷員被抬進洞裡，還能走的在清點工具和殘鐵。有人想把斷槍頭熔了重鑄，但沒火，也沒熔爐。巴魯不在，沒人點得著那種能燒穿鐵皮的烈焰。
楚玄低頭看了眼掌心，裂痕從虎口延伸到手腕，是剛才被獸人砸中時留下的。不是骨折，是震盪。像有根鐵絲纏在骨頭縫裡，一動就抽著疼。
他吐出一口帶鐵鏽味的氣，抬眼望北。
黑煙還在升，但方向變了。不再是亂糟糟地飄，而是順著風向，分三股推進，像是有人在背後畫線。
“不是劫掠。”他低聲說，“是推進。”
話音剛落，一陣馬蹄聲由遠及近。兩匹灰鬃馬跑得喘，背上騎的是人類斥候，胸甲印著雙塔徽記——那是邊境第三軍團的殘部標誌。他們跳下馬，一人直接跪倒，另一人踉蹌幾步，衝著巖臺喊：“楚大人！貴族議會……要撤資！”
全場靜了一瞬。
楚玄沒動，只問：“誰說的？”
“林頓伯爵！”那人喘著，“他在後方營地召集各隊首領，說前線守不住，再打下去全得死。他已經下令，把糧草和鐵料調回南境，不再支援前線。”
“哦。”楚玄應了一聲，像聽了個不痛不癢的訊息，“他還說了什麼？”
“他說……您不過是個破落戶，連家族封地都沒保住，憑什麼指揮正規軍？還說……投降未必是壞事，至少能保百姓性命。”
岩石下的人開始騷動。幾個原本跟著楚玄打造穿腸釘的匠人 exchanged 眼神，有人悄悄往後退了半步。
楚玄終於動了。他慢慢走下巖臺，每一步都壓著碎石發出輕響。走到那名斥候面前，他蹲下來，盯著對方滿是汗泥的臉：“你親眼看見他下令？”
“我……我沒見文書，但他的隨從當眾宣佈的，還有兩個工坊主作證。”
“嗯。”楚玄站起身，轉向人群，“都聽見了？林頓伯爵要撤資，要我們投降。”
沒人說話。
一個裹著髒繃帶的年輕匠人突然開口：“可我們沒吃的了。昨天那一戰，飯袋全燒了，剩的幹餅只夠三天。”
“我知道。”楚玄說，“我也知道你們怕。怕死，怕打不過，怕拼到最後只剩一口氣，回頭發現家也沒了。”
他停了停，把手裡的小錘舉起來，裂痕朝外：“這錘子，是我第一世用的。那時候我還沒覺醒血脈，廢脈體，被人從族譜上劃掉。我就靠這個，在廢鐵堆裡刨活路。一錘一錘，敲出個能吃飯的手藝。”
他把錘子收回去，塞進懷裡：“現在我不光有錘子，還有你們。昨夜我們殺了五個獸人，自己死了五個。但我告訴你——它們也怕了。那一矛捅進腋下的時候，它的眼神變了。不是野獸看獵物的眼神，是人看刀鋒的眼神。”
底下有人點頭。
“林頓伯爵覺得我們可以投降？”楚玄聲音低下來，“那他來告訴我，獸人會怎麼‘收留’我們？是給我們房子？還是讓我們跪著吃他們的殘渣？它們手裡拿的鉚釘，是K-7型，三年前帝國軍工的標準件。誰給的？誰教的？它們走路列隊，衝鋒有節奏，退得整整齊齊——這是訓練出來的，不是天生的。”
他掃視一圈：“現在有人說撤。行。你們可以走。但記住——一旦後撤，就沒有第二條線。它們會順著這條路一路南推，燒村子，抓女人，把孩子扔進熔爐練兵。你們逃到哪，火就燒到哪。”
人群沉默。
這時，一道輕盈的腳步聲從側後傳來。
艾琳走了過來。她沒換衣服，白袍上沾了點塵土，露肩的設計讓翡翠色長髮垂落在鎖骨處。她手裡抱著豎琴，祖母綠鑲嵌的琴身在晨光下泛著微光。
她沒看楚玄，而是走向巖臺中央，輕輕坐下，手指搭在弦上。
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