爐火還在燒，晶石燈的光斜切過刃體中部，藍光順著螺旋紋路遊走一圈，又沉了下去。楚玄沒睜眼，指尖貼在刃脊上，感知著金屬內部能量流動的節奏。冷卻過程不能急，快一分則應力殘留，慢一分則晶體鬆弛——他等得起。
風箱輕響，砂布擱在工具槽裡，精錘垂手可取。他坐在矮凳上，披風裹肩，右肩微微一動，將指環徹底遮住。這動作已經成了習慣，不是防誰，純粹是不想惹麻煩。活兒幹得再漂亮，總有人盯著你的手法想抄門路。他不在乎被人學去，可有些東西，比如那撮銀灰色的粉末，比如前世在地下熔坊熬出來的節奏感，不是看兩眼就能複製的。
“一個破落貴族，也配進決賽？”
聲音從工坊外傳來，不高，但足夠清晰。像是故意卡在寂靜的節點上，讓每個字都撞進耳朵裡。
“看他那灰袍子，連像樣禮服都買不起，手藝能好到哪去？”另一個聲音接得更快，帶著點尖利，“我聽說他初賽作品差點被評委當場退件，要不是雷蒙臨時改判，早被淘汰了。”
楚玄的手指沒抖，也沒停。他依舊閉著眼，呼吸平穩，彷彿只是聽見了一句無關緊要的閒話。可他知道，這話不是說給他聽的，是說給周圍人聽的。是在播種懷疑，是在等著看他動搖。
“你懂什麼？”一道新的聲音插進來，粗嗓門，像是鐵鍋刮底，“剛才雷蒙親自出來，臉色都不對！我還看見他偷偷記了筆記！”
“就是！”另一人附和，“我親眼看見艾琳小姐站在他身後聽音調頻！精靈族大祭司繼承人會隨便為一個廢物駐足？”
“哼，說不定是來挑毛病的。”先前那人冷笑，“你們別忘了，他可是被退婚的那個。安薇拉當眾甩了他的婚書，連爵位都收回去了。這種人，能有什麼底氣？”
人群嗡地一下炸開。支持者與反對者立刻分成了兩撥，聲音由低語升成爭執，又從爭執變成對吼。有人拍欄杆，有人跺腳，還有人開始賭注下注：“我押五十金幣，他撐不過終檢！”“放屁！我押一百，他至少前三！”
楚玄終於睜開了眼。
他沒看門外，也沒望向喧譁的人群。他的目光落在武器上，那把雙螺旋刃靜靜躺在鍛臺上，刃口泛著冷藍光澤。他伸手，指尖沿著紋路緩緩滑過，從根部到尖端，每一寸都熟悉得像自己的掌紋。
昨夜艾琳說的那句“走調”，他還記得。不是照明的問題，是晶體排列方向偏了零點一度，導致魔力流經時輕微偏折。就像唱歌的人突然破音，聽著不顯，實則致命。但他親手修了，七次敲擊，七百度臨界溫控，微鍛爐裡一點一點校準回來。那種手感，沒人能搶走。
他重新披緊黑金龍紋披風，右手搭上溫控鑷，左手調整晶石燈角度。燈光切入十五度，刃體上的藍光立刻變了形態，在導魔溝槽中拉出一條明暗分明的線。三處節點，他逐一檢查，溫度、震頻、傳導效率，全部正常。
“吵得再兇，也不耽誤我錘下一記。”他低聲說，聲音不大，像是自言自語，又像是對這滿場喧囂的回應。
他放下鑷子，拿起精錘，輕輕敲了敲刃體基座。一聲輕鳴，藍光流轉順暢，沒有滯澀。
門外的聲音還在繼續。
“你們發現沒有？他根本不敢抬頭！肯定是心虛！”
“我看是他怕露臉！當初被退婚的時候哭得像個孩子，現在還敢出來見人？”
“要我說，這種人就不該讓他參賽！敗壞風氣！”
支持者那邊也不甘示弱。
“閉嘴吧你！有本事你做個能引動測魔儀讀數兩百以上的作品出來！”
“就是！我親眼看見他用逆紋穩定劑修復焊環，那種手法，整個鍛造區沒幾個人看得懂！”
“楚玄！別理他們！我們信你！”最後一句幾乎是喊出來的，帶著股不管不顧的勁兒。
楚玄聽見了。
他沒抬頭，只微微頷首，像是回應風箱的節奏。
然後他重新低頭，手指撫過刃尖根部。那裡曾有個直徑不到兩毫米的微觀裂隙，是熱脹係數微偏導致的，肉眼不可見，測魔儀也未必能準確定位。可他知道，艾琳指出了它，他也親手彌合了它。
他不是靠天書裡的知識直接修正的。他一步步來，一錘一錘敲，一遍遍測。因為他不想變成只會背書的匠人。手藝這東西，差一點手感，就差了一輩子。
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