孃親卻將所有事務盡數拋給那對旁支兄妹，怎知他們是不是包藏禍心？
那沈明傑行事狠厲，沈明月心思深沉，萬一真叫他們蛀空了沈家根基，他日後繼承的是什麼？
更讓他心裡發苦的是，爹在時，娘雖嚴厲，卻總在細微處疼他。
讀書倦了，娘會悄悄買個小玩意兒哄他。
衣食用度，更是樣樣都先緊著他這個長子。
可這一年來，娘像是全然忘了自己還有三個孩子。
每日只知道悼念爹爹，將他們兄妹三人棄如敝履。
想見一面，還得看她心情好壞。
至於學業？更是無人問津。
沈清川只覺得胸口堵著一團無名火，燒得他坐立難安。
不能再這樣下去了。
這一年裡，縱然他咬著牙將爹爹生前教授的課業翻來覆去地溫習，仍清晰地感到自己在退步。
爹爹是二十三歲便中舉的才子，虎父豈能有犬子？
他若不能在科舉路上搏個前程，只怕日後這沈家，當真再無他的立足之地。
一念及此，沈清川再坐不住，起身便往外走。
讀書，唯有讀書，才是他眼下唯一的生路。
鄒氏正坐在廊下納鞋底，聽見腳步聲，抬頭便見沈清川步履匆匆而來。
她忙放下針線，探頭往屋內一瞧，見林雨桐正臨窗練字，神色平靜，想來今日心情尚可，便壓低聲音道：
“姑娘，大少爺來了，您可要見見？”
林雨桐筆尖一頓，神色頓時黯然，半晌才輕聲道：
“見吧，那孩子素來有主見，像他爹，縱然我不盯著，也曉得用功上進。”
鄒氏不敢多言，怕又惹自家姑娘傷懷。
她心裡嘆了口氣：大少爺到底隨了老爺，而且越來越像，也難怪姑娘不願看到他。
沈清川行至門外，規規矩矩地躬身一禮，方轉向鄒氏，低聲問：“奶婆，娘今日身子可好些了？”
鄒氏笑吟吟地點頭：“好著呢，聽說你來了，正等著呢。”
沈清川心頭微訝，原以為今日又要吃閉門羹，沒想竟得見。
掀簾入內，他又是一禮，這才抬頭望向榻上之人。
可這一眼，卻叫他心底莫名發涼。
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