烽火臺第七堡，如同受傷的巨獸匍匐在灰黑色的玄武岩臺地上，俯瞰著下方名為“死寂冰湖”的廣闊冰原。堡牆高達四五丈，由巨石與夯土混合築成，箭樓林立，甕城森嚴。
然而此刻，這雄關處處可見焦黑的火燎痕跡、巨大的撞擊凹坑，以及勉強修補後依舊猙獰的裂痕，無聲訴說著不久前那場慘烈攻防。
空氣中瀰漫著揮之不不去硝煙、屍臭與血腥混合的濁氣，濃烈得幾乎凝成實質。寒風捲過垛口，發出如同怨鬼低泣般的尖嘯。這裡，是直面黑狼汗國“血狼騎”主力的最前沿，是北境防線上一處名副其實的絞肉場入口。
丙字隊被編入了第七堡西面城牆的防戍序列，歸屬一位姓吳的百夫長麾下。吳百夫長面色蠟黃，眼袋深重，沉默寡言，唯有一雙眼睛銳利如鷹，透著長期處於生死邊緣的疲憊與麻木。他將丙字隊打散，補充到各防守段缺員的隊伍中。
洛燦與張奎被分到同一什，什長名叫陳鐵頭，是個四十歲上下、左臉帶一道深可見骨刀疤的老兵。他身形敦實，氣息沉凝，皮甲上滿是修補痕跡，整個人如同被風雪磨礪了無數年的頑石，修為已至“不入流”巔峰，隱隱觸控到後天門檻。
第七堡的日子，比赤巖口前哨艱苦百倍，規律百倍，也殘酷百倍。
每日天未亮便需上城牆輪值警戒，寒風颳在臉上如同鈍刀割肉。下值後是繁重枯燥的修補工事、搬運滾木礌石、保養兵刃、清理穢物。
伙食雖仍是雜糧餅與肉湯，但餅子裡摻了粟米，偶爾能見油星，肉湯裡的腥臊味也淡了些，至少能讓人填飽肚子，維持氣力。
壓抑與緊繃是這裡的主調。城牆上巡邏的兵卒，眼神如同繃緊的弓弦，時刻掃視著冰湖對岸那片被風雪籠罩、可能隨時衝出惡狼的灰白地平線。堡內傷兵營的呻吟日夜不絕，每一次示警號角響起，都能讓所有人的心提到嗓子眼。
洛燦將一切碎片時間壓榨到極致。每日下值後，無論多麼疲憊，他必在窩棚最寒冷的角落，盤膝運轉《莽牛勁》。
引導那縷微弱氣感在十二正經的簡易路線中穿行，如同在荊棘遍佈的羊腸小道上艱難開鑿。過程痛苦異常，經脈如同被細銼刮過，氣血翻騰，精神消耗巨大。但他憑藉凍土營磨礪出的意志，以及戰場上生死搏殺帶來的緊迫感，咬牙苦撐。
每一次運轉成功，那縷氣感便凝實一絲，對身體的掌控也加強一分。
他用那三十五點軍功，在第七堡軍需處兌換了一份品質稍好的“虎骨淬體散”。藥膏呈暗紅色，塗抹在筋骨上如同烈火燒灼，配合《莽牛勁》運轉，能更有效刺激氣血，加速內力積累。
效果雖緩，但洛燦能清晰感覺到，自身力量、耐力，尤其是抗擊打能力，正在穩步提升。距離“銅皮鐵骨”的圓滿，那層窗戶紙似乎越來越薄。
軍功獲取變得艱難而具體。守城值班，無戰事時，每日記零點二功。修補工事、搬運等勤務，視繁重程度記零點一至零點五功。小型衝突，參與防守或反擊，視表現記一至五功。擊殺敵人，需首級或左耳為憑，普通黑狼步卒五功，精銳騎兵八功，十夫長級別十五功。執行堡外任務，風險極高，軍功也豐，最低十功起。
洛燦每日勤勉，守城、勤務不落，偶有擊退小股騷擾，軍功緩慢累積。他將那面刻著“三十五”的粗糙木牌貼身收好，目標明確——攢夠功勳，兌換《莽牛勁》後續篇章，或一門實用武技。這是他在絞肉場活下去，並變得更強的基礎。
幾日後傍晚，什長陳鐵頭帶著一身寒氣回到擁擠冰冷的窩棚，臉色凝重。他環視手下這十個兵，沉聲道，“上頭有令，明日子時，我什出堡！”
窩棚內瞬間死寂，連呼吸聲都輕了。
出堡！意味著離開相對安全的堡壘，進入危機四伏的野外，尤其在這風雪交加的黑夜！
“任務，夜梟巡狩！”陳鐵頭聲音壓得極低，“目標區域，冰湖西北角，亂石灘。據斥候回報，彼處近來常有小股黑狼遊騎出沒，似在探查冰面，為後續冰面突襲做準備。我什任務：潛伏、偵察，若遇小股敵人，伺機殲滅！若遇大隊，即刻發訊號撤回！任務等級：丙級上。活著回來，每人記十二功！斬獲另算！”
十二功！
眾人眼神各異。幾個老兵油子目光閃爍，暗自權衡。張奎舔了舔嘴唇，眼中閃過貪婪與狠厲。洛燦則心念電轉，“亂石灘…冰面探查…黑狼崽子欲行偷襲？”他立刻意識到此任務緊要。
“都聽真了？”陳鐵頭目光如刀掃過，“醜話說前，這是玩命的勾當！怕死的，此刻站出來，老子換人！去了，就得聽老子號令！誰敢臨陣退縮，擾亂軍心，老子第一個砍了他祭旗！”
無人出聲。在第七堡，怕死無用。十二功的誘惑與什長積威，讓眾人選擇了沉默。
“好！”陳鐵頭點頭，“現下分配，老油條，你帶路、辨認痕跡。豁牙，你眼力最好，前出了望。張奎，你力大，負責兩架驚狼弩及備用箭匣。洛燦，”他看向洛燦，“你身手靈便，反應快，隨我負責側翼警戒與近戰突擊。餘者，居中策應，聽令行事！”
分配明確，各司其職。洛燦心中微凜，側翼警戒與突擊，意味著他將直面最危險的遭遇戰。
子夜時分，風雪稍歇，寒意卻更刺骨，滴水成冰。
第七堡沉重側門在絞盤聲中悄無聲息開啟一道縫隙。
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