洛燦在烽火臺第七堡的日子，像是被嵌進了冰冷的齒輪中，每一天都在號角、風雪和濃稠得化不開的血腥味裡緩緩轉動。他覺得自己就像一塊被扔進熔爐的粗鐵胚子，在死亡陰影的反覆鍛打下，艱難地改變著內部的紋理。
窩棚角落裡的每一次盤膝打坐，都伴隨著撕裂般的痛苦。《莽牛勁》的運轉越來越艱難，那縷好不容易凝聚起來的氣感雖然比初時壯實了些，但每次引導它在十二正經中穿行，都像是有根燒紅的鐵釺在脆弱纖細的經脈內壁上反覆刮擦。劇痛直衝腦門，攪得他氣血翻騰，好幾次都險險岔了氣，喉頭湧上腥甜，又被他強行嚥了回去。
他死死咬著牙，牙齦滲出血絲混著唾沫，鹹腥味在口腔裡瀰漫開。他不能停，必須突破，必須變得更強。腦海裡，疤臉老兵撲向冷箭的身影、亂葬崗上那些不起眼的土包、黑狼遊騎彎刀上閃爍的寒光，交替浮現，像鞭子一樣抽打著他疲憊的神經。
他用軍功換來的虎骨淬體散藥性極烈，塗抹在筋骨關節上，如同無數燒紅的細針扎進去，配合心法運轉，帶來的是筋骨被強行撕開又強行彌合的劇痛。但這痛楚中，他又能清晰地感受到，自己的筋骨在藥力和那縷微弱內力的雙重作用下，正以一種緩慢而堅定的速度，變得更加密實，更加堅韌。那層“銅皮鐵骨”的屏障，已經渾厚凝實到了極點，只差一個契機，一層薄薄的窗戶紙，就能捅破，踏入全新的境界。
日常的守城、巡邏、各種雜役，依舊枯燥且時刻與危險相伴。小規模的衝突像冰原上的狼群，不知何時就會撲上來。
一次黑狼遊騎的夜襲中，洛燦靠著越發敏銳的反應和強韌的筋骨，硬是用後背和肩胛骨扛了兩記角度刁鑽的冷箭。皮甲被射穿，但箭頭僅僅入肉半分，就被緊繃如鐵的肌肉死死夾住。他反手一刀，配合著什長陳鐵頭，將一名剛攀上牆頭的遊騎精銳砍翻下去。軍功簿上，又默默添了八筆。
堡內的氣氛一天比一天壓抑。斥候帶回來的訊息越來越糟，冰湖對岸的黑狼大營旌旗招展，人馬調動頻繁，一股山雨欲來的沉重壓力，沉甸甸地壓在第七堡每個人的心頭。
這天，什長陳鐵頭帶回的任務，讓窩棚裡所有人都倒吸了一口冷氣。
“乙級下任務，冰湖獵殺！”陳鐵頭的聲音在低矮壓抑的窩棚裡響起，帶著前所未有的凝重，“目標，死寂冰湖西岸，黑石礁那片鬼地方。黑狼崽子在那兒設了個臨時觀測哨，估摸著有十五六人，領頭的是個‘狼尉’，十有八九是後天境的武者！”
他目光掃過眾人瞬間繃緊的臉，繼續道，“咱們的任務，摸過去，端掉它！宰了或者趕跑那幫狼崽子！任務等級，乙級下！每人基礎軍功三十！斬獲另算！明天午時出發！”
乙級下！人均三十功！
巨大的誘惑背後，是讓人喘不過氣的危險。十五六個精銳遊騎，再加一個後天境的“狼尉”！這幾乎是讓他們一個什去硬啃一個小型據點！
窩棚裡死一般的寂靜。連一向最貪功的張奎，臉色也變得慘白。
後天武者！那是能在戰場上以一當十的狠角色！他們這些連門檻都沒摸到，只是普通士卒的人，在後天武者面前，跟待宰的羔羊沒什麼分別。
“怕了？”陳鐵頭環視眾人，眼神銳利得像剛磨好的刀子。他身上的氣息也有些躁動不穩，顯然也摸到了後天的邊緣，卻始終沒能跨過去。“怕就對了！但怕也得去！這是軍令！上面說了，必須在黑狼主力從冰面壓過來之前，拔了這顆釘子！不然，等他們引導大軍從西邊冰面突襲，咱們第七堡西牆第一個完蛋，大家都得玩完！”
他頓了頓，聲音裡透出一股豁出去的狠勁，“老子會把命墊上，纏住那個狼尉！你們其他人，給老子用最快的速度，解決掉那些雜兵！驚狼弩，火油罐，有什麼用什麼！記住，這不是擂臺比武，是搏命！不是你死，就是我活！任務成了，活著回去，每人至少五十功打底！想換功法武技，想突破境界，這就是機會！要是死在冰湖上，那就算逑！自己掂量！”
沒有選擇。軍令如山。在第七堡，拒絕任務就是逃兵，只有一個死字。與其窩窩囊囊被軍法處置，不如拿命搏一把！
洛燦在聽到後天武者時，瞳孔也是猛地一縮，但隨即，一股更熾烈的火焰在眼底燃起。後天武者！那是他夢寐以求的境界！危險？機遇往往就藏在最大的危險裡！如果能近距離觀察，甚至……參與到對抗一名真正後天武者的戰鬥中，對他打破那層屏障，絕對有著難以估量的好處！
更何況，五十功！
“幹了！”張奎第一個紅著眼睛低吼出來，巨大的誘惑終究壓倒了恐懼。
“拼了！”
“頭兒，聽你的！”
眾人紛紛咬著牙表態，眼中是絕望和貪婪交織的火焰。洛燦沒說話，只是默默握緊了斷水刀的刀柄，指節因為用力而發白。體內的那縷氣感，似乎也感受到了主人的決絕，隱隱躁動起來。
第二天午時，風雪暫時停歇，但天空依舊陰沉得像灌了鉛。死寂冰湖如同一面巨大無比的灰白鏡子，反射著慘淡的天光，寒氣刺骨透髓。
陳鐵頭什的十個人，全身裹著厚厚的白色偽裝，揹著沉重的驚狼弩、箭匣、火油罐、繩索和冰爪，像一堆堆緩慢移動的雪丘，在空曠死寂、危機四伏的冰面上艱難跋涉。
黑石礁是一片突出於冰湖西岸的嶙峋黑色怪石區，地勢易守難攻。遠遠望去，能看見幾頂用獸皮和厚帆布勉強搭起來的帳篷，帳篷外有幾個模糊的人影在走動，還有幾縷炊煙裊裊升起。
“散開！匍匐前進！靠近到一百步內！”陳鐵頭壓低聲音，打著手勢。他親自揹著一個碩大的、散發著刺鼻氣味的火油罐。
冰面光滑得站不住腳，上面只覆蓋著一層薄雪。眾人小心翼翼地利用冰面的自然起伏和那些凍裂的縫隙作掩護，一點一點往前挪。
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