清晨，洛燦踏著薄霧來到潛龍閣後山的廢棄礦道入口。
這是一條早已停止開採的玄鐵礦脈，洞口被茂密的藤蔓半掩著，石壁上爬滿了青苔，潮溼的空氣中混雜著一股淡淡的黴味和野獸的腥臊氣息。
礦道幽深曲折，內部四通八達，據說曾有礦工在此失蹤，後來因礦脈枯竭而被徹底廢棄，如今成了低階兇獸“石皮鼴”的巢穴。
洛燦沒有貿然進入。他站在洞口，目光銳利地掃視著地面和巖壁，尋找石皮鼴活動的痕跡——爪痕、糞便、啃咬過的礦石碎屑。很快，他在洞口左側的泥地上發現了幾串細小的爪印，呈三趾狀，深淺不一，顯然是一群石皮鼴頻繁出入的路徑。
“群居，夜行，畏光，聽覺敏銳……”洛燦回憶著任務玉簡上的描述，心中盤算著對策。石皮鼴雖然只是一階兇獸，但數量龐大，且擅長在狹窄空間內突襲，貿然深入容易被圍攻。
他取出早已準備好的裝備，一支火把、一包驅獸粉、幾枚簡易的絆索陷阱，以及最重要的——一塊拳頭大小的“熾火石”。熾火石是他在萬寶樓花費二十貢獻點兌換的一次性消耗品，注入內息後可爆發出短暫但強烈的火光和高溫，專門用來對付畏光的群居兇獸。
深吸一口氣，洛燦點燃火把，左肩持盾，右手握緊蛇牙刺，緩步踏入礦道。
黑暗如潮水般湧來，火把的光芒僅能照亮前方數尺。巖壁上滲出的水珠滴落，在寂靜的礦道中發出清晰的“滴答”聲。洛燦的呼吸平穩，腳步極輕，幾乎不發出任何聲響。他的耳朵微微抖動，捕捉著礦道深處傳來的細微動靜——窸窸窣窣的摩擦聲、偶爾的“吱吱”叫聲，以及……某種更低沉、更隱蔽的呼吸聲？
“不止石皮鼴。”洛燦眼神一凝，腳步微微一頓。他敏銳地察覺到，礦道深處似乎潛伏著某種更大的生物，呼吸節奏緩慢而沉重，與石皮鼴的急促截然不同。
“任務描述可沒說有其他兇獸……”他心中警惕，但並未退縮。既然接了任務，就沒有半途而廢的道理。況且，若真有意外兇獸，或許還能額外賺取貢獻點。
他繼續前進，同時悄然調整呼吸，將地火內息緩緩運轉至右臂，隨時準備爆發。
礦道逐漸向下傾斜，空氣中的腥臭味愈發濃重。轉過一個拐角後，洛燦的瞳孔驟然收縮——
前方的地面上，散落著數十具石皮鼴的屍體！
這些鼴鼠體型如家貓般大小，渾身覆蓋著灰褐色的堅硬皮甲，但此刻它們的屍體卻呈現出詭異的死狀：頭顱爆裂，軀幹乾癟，彷彿被某種東西吸乾了腦髓和血肉！更令人毛骨悚然的是，它們的傷口處纏繞著幾縷暗紅色的藤蔓殘須，如同血管般微微蠕動！
“這是……？”洛燦心頭一震。他謹慎地靠近，用蛇牙刺撥弄了一下藤蔓殘須，發現它們已經失去活性，但觸感冰涼滑膩，與他貼身收藏的那截“蝕”字藤蔓有幾分相似。
在他檢查屍體時，餘光忽然瞥見巖壁縫隙中閃過一抹金屬光澤。他小心地撥開碎石，發現了一塊巴掌大小的青銅牌，表面刻著繁複的紋路，中央是一個猙獰的藤蔓圖騰，下方則是一行小字。
“千仞絕淵，藥園之鑰。”
洛燦的手指微微發緊。
“鑰匙？”他心中冷笑，“這也太刻意了。”
毫無疑問，這塊青銅牌是被人故意放在這裡的，目的就是引他發現。柳七的陷阱，已經開始收網了。
但問題是——他是否要踩進去？
洛燦沉思片刻，最終將青銅牌收入懷中。無論這是否是陷阱，既然涉及“蝕心藤”和藥園，他就不能完全無視。但貿然行動只會正中柳七下懷，他需要更多的資訊和準備。
“先完成任務，再做打算。”
他繼續深入礦道，很快遭遇了第一波石皮鼴。這群兇獸被火光驚動，發出尖銳的“吱吱”聲，從四面八方撲來！洛燦早有準備，右手蛇牙刺如閃電般刺出，精準地貫穿了一隻撲來的鼴鼠眼眶，同時左臂盾格擋，將另一隻鼴鼠狠狠拍飛！
石皮鼴數量眾多，但洛燦的步法已今非昔比。他身形如游魚般在狹窄的礦道中穿梭，每一次閃避都恰到好處，蛇牙刺的寒光每一次閃爍，必有一隻鼴鼠斃命！
然而，就在他清理了大半鼴鼠群時，礦道深處突然傳來一聲低沉的咆哮！
