聽竹小築的清晨，是被竹葉沙沙的細語喚醒的。陽光透過窗欞上糊著的素白高麗紙，在房間內灑下斑駁的光影。空氣裡瀰漫著清冽的竹香和淡淡的藥味。
洛燦從昏沉的淺眠中掙扎著醒來，首先感受到的依舊是左肩傷口火辣辣的鈍痛和右腿骨裂處傳來的沉重束縛感。每一次呼吸，胸腹間被臂盾撞擊留下的悶痛都提醒著他昨夜的兇險。但比身體傷痛更清晰的，是右臂傳來的那種奇異感覺。
手腕上那截暗紅的藤蔓，如同冬眠初醒的蛇，搏動變得清晰而穩定，間隔比昨夜縮短了許多。每一次搏動，都有一股溫潤精純的暖流，如同被細細濾過的暖泉，源源不斷地滲入他枯竭的經脈。
這股暖流所過之處，左肩的劇痛被包裹、鈍化，變得可以忍受。體內翻騰的氣血被撫平，甚至連右腿骨裂處固定夾板下的骨頭，似乎都在這股持續的、溫和的滋養下，傳來一絲極其微弱的、如同螞蟻爬行般的麻癢感——那是癒合的訊號。
然而，在這股“滋養”之下，一種更深沉的、源自身體本源的空虛感，如同看不見的漩渦，緩慢而堅定地拖拽著他的精力。
藤蔓的“反哺”在修復他的損傷，卻無法彌補這種生命根本的流失。它更像是在精心維護著自己的“牧場”。
“洛師兄，你醒了？”夏璇端著一盆溫水和乾淨的布巾走進來，看到洛燦睜著眼睛，臉上露出欣喜，“感覺好些了嗎？陳老給的藥膏果然厲害，你左肩的傷口已經開始收口了。”她動作輕柔地幫洛燦擦洗臉頰和手臂，避開右臂的藤蔓區域，眼中依舊帶著後怕和憂慮。
“嗯，謝謝。”洛燦低低應了一聲，目光落在自己無法動彈的右腿上，又移到枕邊那一摞厚厚的藥書，“夏師妹…百草堂那邊…”
夏璇立刻明白了他的意思，眼中閃過一絲無奈，“哥一早就派人去百草堂了，想替你接些辨識藥材或者整理藥方的文職任務。但是…”她嘆了口氣，“百草堂的周管事說，閣內丹師和資深學徒大半被徵調去前線支援傷營，剩下的人手光是應付日常的丹藥供給和傷患救治就已捉襟見肘。辨識藥材、整理藥方這類需要經驗積累的精細活，現在都堆在幾位年老體弱的藥師身上，暫時…暫時沒有多餘的任務能外派出來。”
意料之中。洛燦沉默。北境烽火，閣內資源向戰爭傾斜是必然。
“不過你別擔心！”夏璇見他沉默，連忙寬慰道，“哥說了，讓你安心在這裡養傷。吃用開銷，還有靜苑那邊的費用，我們夏家先幫你墊著！等你傷好了…”
“這不行，你們幫我的已經夠多了。”洛燦打斷她，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅持，“夏師兄和你的恩情，我銘記於心。但債，我自己還。”
夏璇看著他眼中那份近乎固執的倔強，張了張嘴，最終沒再說什麼，只是默默地將一碗溫熱的肉糜粥和一碟清淡小菜端到床邊小几上。“你先吃點東西吧，陳老說你現在最需要的是食補，固本培元。”
食物的香氣喚醒了身體的飢餓感。洛燦用手拿起勺子，慢慢喝著粥。溫熱的食物滑入腹中，帶來最基礎的暖意。
就在這時，門外傳來趙鐵柱那熟悉的大嗓門，刻意壓低了，卻依舊透著股洪亮勁兒，“夏小姐！洛師兄醒了嗎？俺給他送點東西！”
夏璇起身開門。趙鐵柱那魁梧的身影擠在門口，臉上帶著憨厚的笑容，手裡提著一個鼓鼓囊囊的麻布口袋，一股混雜著泥土腥氣和草木苦澀的味道頓時瀰漫開來。
“鐵柱？”洛燦有些意外。
“嘿嘿，洛師兄！”趙鐵柱走進來，把麻袋放在地上，搓了搓手，“俺知道你在養傷，不能動彈，就尋思著…俺別的本事沒有，一把子力氣還是有的！這幾天在藥田那邊幫忙翻土除草，順手…呃…撿了些被當成雜草拔掉的玩意兒。”
他解開麻袋口，露出裡面一堆形態各異、帶著新鮮泥土的植物根莖、葉片和漿果。大部分色澤黯淡，形態扭曲，散發的氣味也駁雜難聞，顯然都是些不入流的、甚至帶有輕微毒性的劣等藥草或者雜草，在百草堂的藥田裡屬於要被清理的垃圾。
“俺瞅著這些玩意兒，有些看著眼熟，像是書裡畫的那種草的根根，”趙鐵柱撓著頭，有些不好意思，“俺想著…洛師兄你不是在研究這些嗎？反正也是要被扔去燒掉的，俺就挑了些樣子怪、味道衝的給你帶來，興許…興許你能看出點啥名堂？解解悶也好！”他眼神里滿是樸實的關切。
洛燦的目光瞬間被麻袋裡的東西吸引！
那幾根灰黑色、帶著瘤狀凸起、散發土腥和微弱麻痺氣息的塊莖，毒地龍！
那幾片邊緣帶鋸齒、葉脈呈現不祥暗紫色的藤葉——血枯藤枯萎葉！
那幾顆乾癟發黑、散發酸腐氣的漿果——腐心果！
還有一小把扭曲纏繞、如同細蛇、散發著陰冷潮溼氣息的暗綠色藤蔓——陰蛇藤！
這些都是被藥田淘汰的毒草廢料！毒性微弱駁雜，藥性低劣，對百草堂而言毫無價值。
他強壓下心頭的悸動，手伸向麻袋，指尖捻起一小段散發著陰冷氣息的暗綠色“陰蛇藤”。
嗡！
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