陳老的話，如同最後的喪鐘，在死寂的聽竹小築東廂房內迴盪，餘音帶著刺骨的寒意，狠狠鑿穿了夏弘和夏璇心中最後的僥倖。
夏璇軟軟地癱倒在地，不敢置信的淚水無聲地洶湧而出。
夏弘的臉色比地上的青磚還要灰敗。他死死攥著拳頭，指節捏得嘎吱作響，指甲深深陷入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
目光死死鎖定洛燦右臂那截灰敗的藤蔓，眼中翻湧著滔天的怒火、刻骨的悔恨，還有一種面對未知邪物的、冰冷的無力感。是他那一刀…加速了這一切？！這念頭如同毒蛇噬心。
“陳老！真的…一點辦法都沒有了嗎？！”夏弘的聲音嘶啞乾澀，帶著最後一絲不甘的掙扎，如同瀕死的野獸在低吼。
陳老佝僂著背，蠟黃的臉上汗跡未乾，渾濁的眼中充滿了疲憊與深深的無奈。他緩緩搖頭，聲音沉重，“命源枯竭，如燈油將盡。腐朽死氣入髓，如跗骨之蛆。更兼這邪物…”他指向那藤蔓，指尖微微顫抖，
“與他的命源相連，持續汲取，如同在破漏的桶底再鑿一洞！老夫這‘九轉還陽針’，已是逆天吊命之術，強行鎖住他最後一點生機不外洩，延緩那邪物汲取的速度。但…桶中之水終有盡時。強行續命，不過是延長几日痛苦罷了。”
他走到洛燦身邊，枯瘦的手指再次搭上那微弱得幾乎難以察覺的脈搏，眉頭緊鎖，嘆息道，“方才邪藤爆發，強吞腐心劇毒，又硬撼公子刀罡，自身損耗亦是極大。此刻它陷入一種…詭異的‘沉寂’，其汲取命源的速度，反而比之前有所減緩。這或許是唯一的好訊息，但也意味著它下一次‘復甦’時，索取必將更加瘋狂！如同餓極的兇獸！”
陳老從藥箱中取出幾個玉瓶，拔開塞子，一股極其濃郁、蘊含著磅礴生機的藥香瀰漫開來，瞬間壓過了房間裡的血腥與腐朽之氣。他將其中一瓶遞給夏弘，“此乃‘千年參王續命丹’，取百年份老山參為主藥，輔以多種溫補元氣之寶藥煉製而成，藥力雄渾溫和。每隔三個時辰，以溫水化開一粒，撬開他的牙關喂服。此藥能暫時補充他流失的元氣，勉強維持臟腑運轉，吊住那一口氣。”
他又指著另外幾個顏色不同的瓶子，“玉髓護脈膏，塗於金針周圍穴位，可穩固針力，延緩邪藤對金針禁錮的侵蝕。冰心鎮魂散，若他因痛苦或邪藤意念衝擊而出現劇烈掙扎心神失控之兆，立刻吹入其鼻竅少許，可強行鎮定神魂！”
交代完畢，陳老疲憊地站起身，看著洛燦的目光復雜無比，“老夫能做的，僅止於此。接下來，只能看天意，看他自身的意志…還有這邪藤何時會再次‘甦醒’索食了。”
他頓了頓，語氣帶著一絲悲憫，“若…若他中途清醒，莫要再刺激於他，更不可再讓他接觸任何毒物或蘊含強大生機之物！那隻會加速邪藤的復甦，讓他死得更快、更痛苦！”
“公子，小姐，”陳老的目光掃過面如死灰的兄妹倆，“老夫需立刻返回百草堂，穩住那邊局面。洛燦之事，干係重大，萬望保密！邪藤現世，若傳揚出去，恐引滔天大禍！老夫會盡快查閱古籍，尋找那‘蝕’字藤蔓的線索…或許…或許還有一線渺茫生機也未可知。” 這最後一句，與其說是安慰，不如說是絕望中抓住的一根稻草。
陳老帶著藥童匆匆離去，沉重的腳步聲消失在聽竹小築清幽的竹濤聲中。
房間內，只剩下令人窒息的死寂，濃得化不開的藥味，以及洛燦那微弱到幾乎消失的呼吸聲。
夏弘如同雕塑般站在原地，赤紅的佩刀掛在腰間，卻感覺重若千鈞。他緩緩走到洛燦身邊，目光掃過那九根閃爍著微光的金針，掃過右臂那猙獰的傷口和灰敗的藤蔓，最後定格在洛燦毫無血色的臉上。那張臉平靜得可怕，彷彿已提前擁抱了死亡。
“哥…”夏璇的聲音帶著哭過後的沙啞和絕望的麻木，“我們…該怎麼辦？”
夏弘沒有回答。他俯下身，小心翼翼地避開金針和傷口，用乾淨的布巾蘸著溫水，極其輕柔地擦拭洛燦臉上和脖頸的冷汗與血汙。
他想起北境第七堡烽火臺下，那個拖著斷臂、渾身浴血卻眼神灼亮的少年，想起寒淵煉獄龍門石臺上，那個拖著殘軀、硬生生殺出重圍的獨狼，想起百工小比時，那個身中劇毒、依舊拼死擊退雷山的倔強身影…
那樣一個人，難道就要這樣無聲無息地死在病榻之上，被一截邪藤吸乾生命？
一股強烈的不甘和憤怒在夏弘胸腔裡燃燒！他不信命！他不能眼睜睜看著洛燦就這樣走向終點！
“璇兒，”夏弘的聲音低沉而沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷，“你留在這裡，按陳老吩咐，按時喂藥，塗抹藥膏！”
“哥？你要去哪？”夏璇猛地抬頭。
“去找生機！”夏弘眼中爆發出駭人的光芒，“陳老說查閱古籍是唯一希望，但百草堂的古籍浩如煙海，等他查到，洛燦的墳頭草都高了！我去找一個人！一個可能知道這‘蝕’字藤蔓來歷的人！”
“誰？”
“枯骨叟！”夏弘吐出三個字。
“枯骨叟？！”夏璇失聲驚呼，“他不是在寒淵獄的熔岩洞裡，燒得屍骨無存了嗎？！”
“屍骨無存，只是閣內調查的結論！”夏弘的眼神銳利如刀，“但你別忘了，當初在寒淵獄，是枯骨叟給了洛燦黑玉斷續膏接臂！是他索要墨玉藤心！他必然對寒淵獄深處的毒植，尤其是藤蔓類，有著遠超常人的瞭解！
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