骸骨守衛崩解的巨大骨堆如同沉默的墓碑，散發的死寂寒意尚未被祭壇上焦灼的空氣驅散。懸浮於坑洞上方的暗紅源血核心搏動依舊，只是光芒似乎黯淡了一分，那縈繞不散的低語也微弱下去，變成一種空洞而遙遠的呼喚，如同沉入深海的鼓點。
夏弘背靠著一塊斷裂的黑石，每一次急促的呼吸都牽扯著臟腑深處撕裂般的劇痛，冰魄刀斜插在身側，刀身散發的寒氣微弱得如同風中殘燭。他強撐著，銳利的目光如鷹隼般掃視著源血核心和周圍更深的陰影，不敢有絲毫鬆懈。
夏璇拄著劍，纖細的身體微微顫抖，虎口崩裂處滲出的鮮血順著劍柄滴落在焦黑的地面上，暈開小小的暗紅痕跡。她臉色蒼白如紙，汗水浸溼了鬢角，心裡面翻湧著劫後餘生的心悸與濃得化不開的擔憂。
陳老動作最快，他強壓著心頭的驚悸，先撲到夏弘身邊，手指如電在其胸前幾處大穴疾點，又迅速從懷中掏出一個小玉瓶，倒出一粒赤紅滾燙的丹藥塞進夏弘口中。“公子，固本培元！凝神！” 隨即他轉向洛燦，聲音帶著前所未有的緊張，“洛小子！快說！感覺如何？那股死寂能量到底……”
洛燦緩緩抬起頭，臉上汗水與乾涸的血跡混在一起，在焦黑皮膚的映襯下更顯猙獰。他右臂上那劇烈閃爍、令人心悸的光芒已然平復許多，赤金色的古老紋路與皮膚下隱隱透出的暗紅蝕藤虛影交織纏繞，形成一種詭異而脆弱的平衡狀態。
皮膚下，力量如同活物般緩緩流淌，每一次細微的脈動都散發著陰冷與灼熱交織的奇異波動。他嘗試著蜷縮了一下右手指尖，一股深入骨髓的痠麻脹痛立刻席捲而來，緊隨其後的，卻是經脈深處被某種陰寒、粘稠、卻帶著奇異“活性”的能量沖刷滋養的古怪感覺。
“暫時…壓下去了。”洛燦的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著沉重的疲憊，“它…好像‘吃飽’了，很‘安靜’。我的經脈…”他皺緊眉頭，仔細體會著體內那蝕藤傳遞出的近乎“滿足”的安寧感，以及經脈中那股陰冷屬性卻又能修復創傷的能量，一種強烈的不安在心底滋生，
“…在被那股轉化後的能量緩慢修復…但感覺…很陰冷，很…陌生。” 這絕非正道，更像是用毒藥麻痺痛苦，與深淵中的魔鬼簽下了隨時可能反噬的契約。
陳老枯瘦的手指閃電般搭上洛燦的腕脈，一股精純溫和的內力小心翼翼地探入。他的臉色隨著探查而急劇變幻，先是震驚，繼而凝重，最終化為一片深沉的憂慮。
“不可思議…那股狂暴陰毒充滿死寂毀滅之意的能量，竟被你這奇異的臂紋強行轉化…一部分中和消散，一部分竟化作了能被你體內蝕藤吸收，甚至能微弱滋養你重傷的經脈？”
他收回手，看著洛燦那條散發著不祥光芒的右臂，聲音沉重得如同灌了鉛，“但這平衡…脆弱如風中殘燭！一旦你體內蝕藤將這‘食物’消化殆盡，或是再遇到更強橫的同源死寂能量刺激，它必將兇戾反噬！更可怕的是…”
陳老的眼神銳利如刀，“這種陰屬效能量長期浸染、修復你的經脈，潛移默化之下，恐怕…會從根本上侵蝕，改變你體質的本源屬性！最終將你拖向非人的深淵！”
這殘酷的診斷如同冰水澆頭，讓剛剛因死裡逃生而升起一絲僥倖的夏弘和夏璇瞬間如墜冰窟。
骸骨守衛崩塌的餘燼尚未散盡，祭壇邊緣的陰影裡便爬出了那個如同跗骨之蛆的夢魘。
破布裹身，骨叉幽綠，乾癟的皮膚上爬滿藤蔓狀的黑色疤痕，渾濁眼珠死死釘在搏動的源血核心上。
“嗬…嗬嗬…我的…寶貝…我的藤…我的…大軍…”
一陣如同破敗風箱竭力拉扯、又夾雜著金屬摩擦般刺耳的癲狂低語，毫無徵兆地從祭壇邊緣一根斷裂的巨大石柱投下的濃重陰影中飄出！
那聲音乾澀、扭曲，充滿了非人的貪婪和徹底的混亂，每一個音節都像裹著粘稠的惡意，狠狠刮過眾人的耳膜！
所有人，包括重傷的夏弘，瞬間感到一股寒意從脊椎直衝天靈蓋！汗毛根根倒豎！
陰影蠕動，一個矮小、佝僂得如同蜷縮骷髏的身影，以一種違背常理的、如同液體般無聲無息地“滑”了出來。他身上裹著的早已不能稱之為衣物，只是層層疊疊、沾滿凝固黑泥與不明汙垢的破爛布條，勉強遮蔽著乾癟灰敗的軀體。
裸露在外的皮膚上，佈滿了扭曲虯結、如同活物般緩緩蠕動的黑色紋路，以及一道道深可見骨、酷似藤蔓纏繞勒痕的恐怖疤痕。
他手中緊握的那柄骨叉——慘白的骨質叉身，叉尖卻閃爍著幽幽的、如同鬼火般的磷綠光芒，僅僅是看上一眼，靈魂深處便湧起本能的厭惡與恐懼。
他亂草般的灰白頭髮下，一雙渾濁得如同蒙著厚厚翳膜的眼睛，此刻正死死盯著懸浮在坑洞上方的暗紅源血核心，渾濁的瞳孔深處燃燒著一種近乎實質的野獸般的貪婪綠芒，口中兀自發出意義破碎、令人毛骨悚然的囈語，“…毀了…都毀了…該死的小偷…還給我…我的…我的大軍…”
是他！
洛燦的瞳孔驟然收縮成針尖大小！心臟如同被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住！這佝僂的身形，這如同夜梟啼哭的嘶啞嗓音，早已深深烙印在他記憶最黑暗的角落——寒淵煉獄地下暗河，那兩次如同幽靈般出現，將刻著“蝕”字的藤蔓拋給他，行事詭異莫測、如同徘徊在生死邊緣的瘋癲老者！
夏弘、夏璇、陳老也同時感受到了對方身上散發出的那股氣息——遠比骸骨守衛更純粹更古老、更粘稠、更令人作嘔的邪惡！與蝕心魔藤同源，卻帶著一種活物般的瘋狂意志！
“保護公子！”陳老厲喝一聲，枯瘦的身軀爆發出最後的力氣，猛地橫移一步，死死擋在夏弘和洛燦身前，左手扣緊了最後一把毒蒺藜和幾根淬了劇毒的銀針，指節因用力而發白。
夏璇銀牙緊咬，強壓下翻騰的氣血和手臂的痠軟，短劍橫在胸前，劍尖因用力過度而微微顫抖，指向那鬼魅般的身影。
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